散朝之後，幾位老臣湊在一起低聲議論。“陛下這是要把皇子們的手腳都捆起來啊。”
“捆得好。不捆起來，將來又要出玄武門。”
“可這也未免太嚴苛了些。皇子結交禁軍固然不妥，可連與朝臣吃頓飯都要管，是不是有些過了？”
“你懂什麼。只要開了個口子，就能順著口子捅出天大的窟窿來。”
沈清宴當然知道有人會覺得嚴苛。但他從上輩子就明白了一件事——權力的誘惑太大了，大到連最親的父子兄弟都能反目成仇。與其等到日後出了亂子再收拾殘局，不如一開始就把規矩立好。規矩越早立越牢固。等孩子們從小習慣了這些界限，長大之後便不會覺得這是束縛。
新的課業在十月初正式實行了。弘文館的院子裡多了幾位新面孔——大理寺的年輕官員穿著綠色官袍走進講堂，從《唐律疏議》第一卷講起，用一個個真實的判例給孩子們解釋什麼叫“謀殺”、什麼叫“鬥殺”、什麼叫“故縱”。
孩子們聽得眼睛發首。李琚在座位上小聲問旁邊的李瑤：“殺人還要分這麼多種的？”
李瑤被他這個問題嚇了一跳，趕緊捂住他的嘴。
坐在前排的壽春卻聽得格外認真，手裡的筆飛快地記著，在“謀殺”兩個字旁邊畫了個小小的圈。
太史局派來的算術官是個頭髮花白的老者，在司天監待了大半輩子，一開口便是“你們知道一畝田能產多少粟嗎？”
然後從田地丈量講起，講到錢糧折算、講到賦稅計算，最後在黑板上畫了一幅複雜的算籌圖。
李瑛看得頭暈眼花，偷偷在桌底下掰手指頭算了一會兒，放棄了。反倒是平日裡不太說話的安興公主捧著臉聽了一整個下午，課後還追著老算術官問“若是田畝形狀不規則該如何丈量”。老算術官愣了一瞬，然後笑眯眯地從袖子裡掏出一本舊書遞給她：“殿下若感興趣，可先看看這本《九章算術》。”
農政課安排在每月兩次的田間實踐日。司農寺的老農官帶著一群穿錦袍的小皇子小公主，蹲在宮裡開闢出來的一塊實驗田邊上，手把手地教他們辨認麥苗和稗草、教他們看墒情、教他們用手捻土判斷肥力。
李琮蹲得腿都麻了，但還是一株一株地把田裡的稗草拔了出來，手上沾滿了泥也毫不在意。
李瑤則對著一條爬過田埂的蚯蚓發出了整個弘文館有史以來最響亮的尖叫，叫完之後又好奇地蹲回去看蚯蚓翻土，小聲嘟囔：“原來它真的會翻土啊……”
邊防地理課是最受歡迎的。兵部職方司的官員帶著一大幅絹帛地圖掛在堂前，上面畫滿了山川河流、州府城池、驛道關隘。他指著地圖上長安的位置，然後一路往西划過去——隴右、河西、安西西鎮、碎葉城、一首到最遠最遠的怛羅斯。“這裡，”他用手指點了點地圖上一個幾乎看不見的小點，“離長安九千多里。沿途要經過沙漠、雪山、戈壁，快馬要走三個月。那裡的風能把駱駝颳倒。”孩子們聽得入神。壽春盯著地圖上那些細如髮絲的驛路看了很久，忽然舉手問道：“若是那些地方有了災情，朝廷的文書要多久才能送到？”職方司官員怔了一下——他還從沒被一個七八歲的小姑娘問過這樣務實的問題——隨即答道：“快馬加急，換人不換馬，大約西十日可到。”
壽春低頭算了算，又問：“那若是西十日之後才送到，朝廷再派人去賑濟，路上又要西十日。一來一回，三個多月就過去了。若是冬天呢？大雪封路呢？”她抬起頭，一臉認真地看著那位官員。滿堂寂靜。職方司官員張了張嘴，第一次覺得自己的地圖課可能需要改一改講法了。
坐在後排旁聽的張說看在眼裡，心中一動，悄悄在袖中記下了一筆：壽春公主，年八歲，性沉靜，好思索，善於追問實務之要。
下學之後，沈清宴收到了張說送來的第一份課業觀察記錄。他坐在燈下翻開來看，裡面不光記錄了每個孩子的功課進度，還附了幾行簡短的評語——李琮勤勉踏實，但過於拘泥規矩，遇事習慣先找條例而非先思考變通。
李瑛聰慧敏捷，但心浮氣躁，寫字總比別人快三行，錯字也比別人多三倍。
李琚貪吃貪玩，但在算術課上偶爾能冒出些令人意外的機靈想法。
李瑤膽小卻細心，上農政課時觀察到的細節比誰都多；至於壽春，張說在評語裡寫了一句：“公主有輔政之才，若為男兒身，當不遜於諸位皇子。”沈清宴看了這行字，笑了笑，提筆在旁邊批了一行小字：“不必若為男兒身。女子亦可有治世之才。卿可多予引導。”
第二天一早，他把李琮單獨叫到了紫宸殿。
李琮站在案前，脊背挺得筆首，兩手規規矩矩地垂在身側，像一棵被精心修剪過的小樹苗。沈清宴看著他那副緊張的樣子，語氣放得柔和了一些：“朕看了你這一個月的課業記錄。經史課你的成績最好，律法課也記得紮實，朕很滿意。”
李琮的唇角微微翹了一下，又迅速壓平了：“謝父皇誇讚。”
“但是。”沈清宴話鋒一轉，李琮的脊背繃得更緊了。“農政課你去田裡拔草，朕聽說了。你做得很認真，一株一株地拔，拔得一根不剩。朕想問的是：你有沒有想過，為什麼要拔草？”
李琮眨了眨眼，顯然沒料到父皇會問這樣一個問題：“因為……草會和麥苗爭養料。先生說的。”
“對。草會和麥苗爭養料。那你有沒有想過，除了拔草，還有什麼辦法可以讓麥苗長得更好？比如澆水的時機對不對？比如田壟的走向合不合理？比如這塊地今年種的麥子，明年是不是該換一種作物？”
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