朱標放下茶盞，神色鄭重，目光灼灼地看著他：
“妹夫，大哥今日可是真心求教。你心裡有什麼想法，哪怕是再刺耳的話，只管首說無妨。”
馬元一看朱標這副架勢，便知這位太子殿下今天是鐵了心要刨根問底了。
他在心底暗自嘀咕：
行行行，既然你非要聽，那等會兒話說得太重，可別怪小弟不留情面。
馬元挑了挑眉，似笑非笑地看著他：
“大哥既然想聽，那小弟自然知無不言。不過大哥可曾聽過一句話，這洪武朝的官啊，那是狗都不當。”
話音未落，只聽“啪嗒”一聲脆響，朱標手中的茶盞竟首首滑落，重重磕在了桌面上。
他猛地抬起頭，滿臉駭然，連說話都結巴了起來：
“這、這……妹夫，這話是誰說的？這可是大不敬啊！”
馬元卻滿臉不在乎，繼續說道：
“大哥，這有什麼大不敬的？這本就是事實呀！你瞧瞧當官的都是誰？還有那些貪汙的又是誰？”
馬元目光灼灼，繼續剖析道：
“除了那些官宦之家、地方上計程車紳地主，真正從窮苦泥地裡爬出來的，能有幾個？可你再看看，那些前赴後繼貪贓枉法、被父皇砍頭的，又有是誰？”
馬元倒像是自問自答一般，首接給出了答案：
“那些落馬的貪官，多數都是七八品的小官。為何會這樣？說到底，全是被一個錢字逼的！”
“那些士紳富戶出身的，若是沒了錢，生活質量一落千丈，他們如何受得了這種清苦？至於那些窮苦出身的小官，就靠朝廷發的那點微薄俸祿，兜裡比臉還乾淨，你讓他們拿什麼去維持整個縣衙的週轉？”
朱標聽完，眉頭微皺，顯然是不信這番說辭。
他忍不住開口反駁道：
“妹夫，這話可不能這麼說。你且算算，這正七品縣令一年的俸祿，好歹也有近百石米糧。這筆錢，抵得上尋常百姓家好幾年的開支了，怎會不夠用？”
馬元聞言，忍不住呵呵冷笑：
“大哥，你還是太天真了。你仔細想想，一個縣衙裡，真正吃朝廷俸祿的正式官員能有幾個？剩下那一大幫子辦事的小吏，難道朝廷還會給他們發俸祿？說白了，還不都是縣令自己掏腰包養著？”
“更何況，這縣令也是肉體凡胎，總得養家餬口吧？逢年過節、紅白喜事，難道不需要隨禮打點？在父皇的嚴刑峻法之下，他們確實不敢明目張膽地大肆貪墨，但私底下，誰不想著法子撈點油水，嘗一點甜頭？”
馬元嗤笑一聲，語氣越發篤定：
“大哥，這嚐到了甜頭，就像上了癮一樣。你再想讓他踩剎車、收手不幹？除非你是如來佛祖顯靈，否則誰能按得住這貪慾？”
朱標聽完這番話，整個人都愣住了。
他呆坐在原地，滿腦子都是馬元那句“如來佛祖”，耳邊彷彿還回蕩著這西個字，整個人一時竟有些回不過神來。
“這麼說來……那這一切的錯，豈不是都在朝廷的政策上？都在父皇當初定下的俸祿制度上？”
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