校場大門敞開，裡面已經排好方陣。趙三槐站在最前方，棉襖外罩鐵甲，斷腿雖已痊癒，但站姿仍習慣性左傾。他手裡提著一根鐵木哨棒，棒頭裹著紅布，像一面小旗。身後是八十名老衛兵，盔甲擦得發亮，長矛斜指天空，矛尖在陽光下排成一條銀線。方陣兩側，新招募的青壯年站得歪歪扭扭，有人緊張得手腳發抖，有人偷偷東張西望。
鄭毅從側門進來時，沒帶儀仗，沒騎馬，只披了件深灰棉袍，腰間紫金長劍用布條簡單裹住劍鞘，看起來像個剛從書房走出來的普通書生。他腳步不快，卻穩，每一步都踩得極實，靴底在青石上發出輕微的“嗒嗒”聲。人群看見他，立刻安靜下來，隨即又爆發出更大的喧譁。
“先生來了！”
“先生親自來招新！”
“快看！先生沒帶劍……不對，裹著布呢！”
幾個孩子掙脫大人，往前擠，被城衛攔住，只能踮腳揮手喊“先生！先生！”鄭毅朝他們方向看了一眼，嘴角極淡地彎了一下，抬手虛按，示意安靜。
他走到方陣前，趙三槐立刻單膝跪下，聲音洪亮：
“屬下趙三槐，率新老衛兵，恭迎先生！”
八十名老衛兵齊刷刷跪下，長矛“咔”地杵地，震得地面輕顫。
鄭毅抬手：
“起來。”
趙三槐起身，大聲：
“新兵列隊！向右——看！”
新招募的青壯年慌忙調整隊形，有人站得太直，肩膀發抖，有人低著頭不敢看鄭毅。隊伍勉強排齊，卻東倒西歪，像一排被風吹歪的稻草人。
鄭毅沒笑。
他慢慢走過佇列。
每走過一人，就停一下，看那人一眼。
目光很輕，卻像有重量。
走到隊伍中間，一個十七八歲的少年忽然腿軟，撲通跪下，頭磕在地上，聲音發抖：
“先生……俺……俺叫二狗……俺沒啥本事……就是力氣大……俺爹去年冬天凍死了……俺娘帶著俺妹去福利院了……俺……俺想當兵……想給俺娘爭口氣……”
鄭毅停下。
蹲下身，與他平視。
少年滿臉灰土，眼眶通紅，鼻涕都流下來了，卻死死咬著牙不讓它掉。
鄭毅伸手，輕輕擦掉他鼻涕，又拍了拍他肩膀：
“起來。”
“當兵不是為了爭氣。”
“是為了……護住想護的人。”
少年愣住，眼淚啪嗒掉在青石板上，砸出兩個小水點。
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