“北寧城真的有那麼大？”其中一個小子問。
“比你想的還大。”赤牙壓低聲音，努力讓自己顯得老成，“一條街，從這頭走到那頭，得走半天。”
兩個小子同時倒吸一口涼氣。
骨婆從後面走過來，在赤牙後腦勺上拍了一下。
“別瞎吹。半天走完一條街，你是爬的？”
赤牙縮了縮脖子，訕訕地笑了。
旁邊幾個寒翎部的人沒忍住，笑出了聲。
赫連騎在馬上，看著這一切，臉上沒什麼表情。但他的目光在鄭毅身上停了很久，像是在重新打量這個年輕人。
烏沉騎在隊伍前頭，腰間別著一把新換的鐵匕首，背上揹著一張弓。他的位置本來是鄭毅的——上次去北寧城，鄭毅走最前面。這次鄭毅主動退到了隊伍中間，把前面的位置讓給了烏沉。
“你走前面。”鄭毅當時說。
“為什麼？”
“因為這次你要談皮貨。從出北地開始，你就得把自己當成這支隊伍的主事人之一。讓商行的人看見是你帶隊進來的，和你被藏在隊伍中間讓別人領著進來，是不一樣的。”
烏沉沒有拒絕。
他知道鄭毅說的是對的。
從北地到北寧城的路，和上次一樣遠，但這次走得比上次順。
不是因為路好走了，是因為大家都知道了這條路通向哪裡。
馱獸的蹄子踩在凍土上，發出沉悶的聲響。隊伍裡的人不怎麼說話，但步子都很穩，沒有人抱怨路遠，沒有人嫌天冷。每個人心裡都清楚，馱獸背上那些皮、骨、筋、草，到了北寧城就會變成布、鐵、鹽、香料，變成他們以前只在夢裡見過的東西。
赤牙一路上都在跟那兩個寒翎部的小子講上次在北寧城的見聞。講他吃的麵餅蘸肉汁，講那些花花綠綠的布料，講盛合大行門口那兩個穿得比部落裡誰都整齊的護院，講陸執事說話時那種“不笑也不兇”的表情。
他講得不算好，東一榔頭西一棒子，但兩個小子聽得眼睛都不眨。
“那個陸執事，真的不笑？”一個小子問。
“真的不笑。”
“那他是對你們不好？”
“也不是不好。”赤牙想了想，“他就是那種……那種人。你在他面前，不敢亂說話。”
兩個小子對視一眼，臉上的表情既緊張又期待。
隊伍走到第三天，遠遠看見了北寧城的輪廓。
石牆高闊，在暮色中像一頭伏在地上的巨獸。城門口的燈火已經亮了起來，星星點點，像是有人在天上撒了一把碎金。
隊伍裡不少人第一次看見這座城，腳步明顯慢了。
寒翎部那個老藥草師傅停下腳步，眯著眼睛看了好久，低聲說了一句北地話。鄭毅沒聽懂，但看他的表情，大概是在說“原來這就是城”。
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