東邊的天慢慢透出一線灰白。
太湖在晨光裡顯出了輪廓，黑水上籠著一層薄薄的霧。
岸邊枯草上結了露，風一吹，露珠簌簌地掉。
鄭毅轉身往北牆下走。
他走到那棵老槐樹前，又停了一下。
丁四醒了，正睜著一雙小眼看著他。
“你的命，我還沒想好怎麼用。”鄭毅說，“不過快了。
沈照收到我的信之後，你的命就有了價。”
丁四張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
蘇州城西，胥門內。
一座佔地極廣的三進大宅隱在成片的柳樹後頭。高牆青磚，朱漆大門，門上沒有掛任何匾額。
天光剛剛大亮，大宅後院的正房裡，地龍燒得正旺。暖氣燻著博山爐裡透出來的瑞腦香，將整間屋子烘得如暮春三月。
沈照穿著一件素白的杭綢中衣，披著件玄色的狐皮大氅，正站在紫檀木的長案前練字。
他的手很穩，懸腕落筆，狼毫在澄心堂紙上走得不疾不徐。
“砰”的一聲悶響，院子裡傳來雜亂的腳步聲，接著是守門護院的低聲呵斥。
沈照的筆尖頓了一下，一滴飽滿的濃墨落在紙上，暈開一團黑斑。
他沒有抬頭，只是將筆擱在白玉筆山上，聲音溫和得聽不出一絲情緒：“郭勝，規矩都忘了？”
正房的門被人從外面猛地推開，冷風捲著幾片枯黃的柳葉灌進屋裡，將博山爐上升騰的輕煙吹得七零八落。
一個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子跨過門檻，撲通一聲單膝跪在青磚地上。他身上的短打被火燻得焦黑，左半邊臉沾著大片的血汙，連呼吸都帶著一股刺鼻的焦糊味。
“壇主！”郭勝猛地抬起頭，眼睛裡佈滿血絲，牙齒咬得格格直響，“齊雲樓……沒了！”
沈照正在拿巾帕擦手，動作微微一滯。
他轉過身，看著跪在地上氣喘如牛的郭勝，目光在那張帶著血汙的臉上停留了片刻，才慢條斯理地開口：“說清楚。什麼叫沒了？”
“半個時辰前，城西的巡夜人敲了鑼。齊雲樓二樓轉角走了水。”郭勝嚥了一口帶血的唾沫，“屬下帶著人趕過去的時候，火已經被街坊潑滅了。但……但樓裡全空了！”
沈照的眉頭幾不可察地皺了一下：“空了？”
“後院柴房、水井邊、灶房門口，一共四個暗哨，全被抹了脖子，一刀斃命，連點聲響都沒發出來。”郭勝的聲音開始發顫，不是因為冷，而是因為恐懼，“二樓睡著的四個兄弟，被人用刀背砸斷了頸骨。前堂的通鋪……十幾個內衛，全不見了！地上只有掙扎的痕跡和斷掉的麻繩。暗房的鎖被劈開了，昨天抓回來的那個水賊趙大耳，也不見了。”
屋子裡陷入了死一般的寂靜。
只有地龍里偶爾爆出一聲炭火的噼啪響。
沈照將手裡的巾帕扔在案上，走到郭勝面前，居高臨下地看著他：“十幾個內衛，四個暗哨，被人摸進了老巢，悄無聲息地連鍋端了。郭勝，你這個城西的堂主，是死人嗎？”
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