鄭毅將雁翎刀重重地墩在車廂底板上,發出一聲沉悶的震響。
“啟程。去嘉興,落梅山莊!”
車輪再次轉動,碾過染著黑血的殘雪和爛泥。
風穿過黑竹嶺,發出猶如鬼哭狼嚎般的嗚咽聲。
錢萬財哆哆嗦嗦地爬進車廂,再也不敢多說一句話。
他知道,這趟嘉興之行,恐怕要掀起一場比今天這場截殺還要可怕十倍的驚濤駭浪了。
殘雪在車轍下發出沉悶的擠壓聲,黑竹嶺後方的山勢越發逼仄。
官道兩側的毛竹漸漸被蒼勁的野松和枯瘦的梅樹取代,山風裹挾著溼冷刺骨的水汽,從馬車被弩箭撕裂的縫隙裡倒灌進來,吹得車廂裡的破布簾子啪啪作響。
後頭那輛拉著死屍和兵刃的空車格外沉,每過一個泥坑,車軸都發出令人牙酸的“吱呀”聲,混雜著車板上滴落的黏稠黑血,在化雪的泥濘裡拖出兩道長長的暗色印記。
阿三騎著馬走在最前頭,右手始終按在腰刀的吞口上,警惕地掃視著道路兩旁的密林。
“鄭哥,前頭看見莊子了。”韓徹趴在破碎的車窗沿上,探頭往前看了一眼,回過頭低聲道,“好傢伙,這哪是什麼別業山莊,依我看,修得比一般的縣衙大牢還要結實。”
鄭毅睜開雙眼,目光順著韓徹掀起的簾角望了過去。
穿過一片開滿白梅的山谷,一座依山而建的龐大莊園赫然橫亙在深山谷口。
莊園外圍築著高達兩丈的青石圍牆,牆頭隱隱能看到巡邏的黑衣護院,四角還建有高聳的望樓,飛簷下掛著銅鈴,在寒風中叮噹作響。
正門是一座氣派非凡的三開間硬山頂門樓,門楣上懸著一塊黑底金字的泥金大匾,上書四個遒勁有力的大字:落梅山莊。
門前早早停滿了各色華麗的馬車,車廂外無一不雕樑畫棟,掛著蘇繡的厚簾,拉車的健馬身上披著禦寒的紅氈,旁邊立著不少頂盔貫甲的私家護衛。
那些護衛身形彪悍,目光如鷹,顯然都是重金僱來的綠林好手或退役的老卒。
鄭毅收回目光,淡然道:“揚州鹽商富可敵國,手裡捏著兩淮的鹽引,每年從運河裡撈出來的銀子能把長江填平。
李萬山又是鹽業的龍頭,他的產業,防官府甚於防賊,修成這樣不奇怪。”
說話間,車隊已經到了山莊的石橋前。
兩名身穿錦緞坎肩、腰懸單刀的壯碩莊丁快步迎了上來。
當他們看清這兩輛破爛不堪、車板上佈滿箭孔、甚至連車門都沒了的馬車時,臉色驟然一變,手下意識地按在了刀柄上。
“什麼人?落梅山莊今日包場,諸位老爺在此賞梅清談,閒雜人等一律……”
話沒說完,前頭馬車的布簾被猛地掀開,錢萬財滿頭大汗地探出腦袋,扯著嗓子罵道:“瞎了你們的狗眼!連老子也不認得了?!”
那兩名莊丁定睛一瞧,臉上的戒備立刻化作了諂媚,連忙躬身行禮:“哎喲,是蘇州錢大老爺!小的該死,小的眼拙!李大當家和各位爺一早就到了,正念叨著您呢……”
其中一個莊丁一邊賠笑,一邊眼神忍不住往後頭那輛滴著黑血的大車上瞟,鼻尖微聳,聞到了一股濃烈得化不開的腥臭味,臉色頓時有些發白:“錢爺……您這車架……這是遇上劫道的了?”
錢萬財抹了一把腦門上的冷汗,冷哼一聲,咬牙切齒地道:“劫道的?呵,碰上一幫不開眼的野狗!少廢話,開中門,讓後頭的車直接進中院!”
“這……”那莊丁面露難色,“錢爺,按規矩,各位外府貴客的車馬隨從,都得停在前院偏廳。
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