“鄭哥，你一個人？”韓徹有些擔憂，“那胖子身邊帶了二十多個私家護衛，剛才我看那幾個牽馬的馬伕，虎口上全有練硬氣功的老繭，絕不是普通的看家狗。”
“人多了，容易驚了草裡的蛇。”
鄭毅一抖馬韁，黑色健馬無聲無息地滑入密林深處，只留下一道冷硬如鐵的背影和一句散落在風雪裡的話語：
“發信煙為號。
看見紅煙，不管手頭的事辦沒辦完，全速往城北靠攏。”
“諾！”
十多名精銳轟然應諾，隨即像幽靈一般迅速散開，消失在茫茫蒼山雪幕之中。
落梅山莊正門外，風雪愈發狂亂。
兩輛裝飾得極盡奢華的大車緩緩駛出了門樓。
前頭一輛是杭州茶商趙顯之的車駕，青綢圍子，四周掛著防風的厚呢簾子，八名護衛騎著高頭大馬，手持長水火棍和佩刀，神情肅穆地護在兩側，徑直沿著向南的大道小跑而去。
後頭那一輛，則是湖州孫茂才的大轎車。
那車廂比尋常馬車寬了足足一倍，用的是極沉重的鐵梨木，車頂四個角上懸著驅邪的赤金小獸，四匹純白色的健馬拉著，車輪壓在泥雪裡，留下寸許深的深痕。
二十餘名身披熊皮坎肩、腰佩雁翎刀的彪形大漢策馬簇擁在車廂四周，個個神色警惕，刀已出鞘半寸，死死盯著周圍幽暗的松林。
車廂裡，厚重的錦簾遮蔽得密不透風。
孫茂才仰面躺在鋪著兩層白狐皮的軟榻上，原本在抱雪堂內那副誠惶誠恐、涕淚橫流的窩囊相早已蕩然無存。
他那張滿是肥肉的圓臉上，此刻陰沉得彷彿能滴下水來。
一雙原本眯成一條縫的小眼睛裡，閃爍著毒蛇般陰冷的光芒。
在他身側，跪坐著一個身材精瘦、身穿灰色綢布夾袍的中年管事，正是孫茂才的心腹親信，也是孫家在漕幫明面上的大賬房，常貴。
“老爺，那姓鄭的當真奔著南湖去了？”常貴一邊用銀火筷撥弄著銅手爐裡的炭火，一邊壓低聲音問道，額角上隱隱滲著冷汗。
“粗胚，莽夫，只配在太湖裡打魚摸蝦的叫花子！”
孫茂才冷哼一聲，伸手擦了擦脖子裡殘留的鹿肉湯漬，眼中滿是怨毒與譏諷。
“他在雁門關砍過北狄人又如何？在太湖掀翻了沈照又如何？這江南道上，玩的是銀子，是人心，是盤根錯節的官場脈絡！他以為提著幾顆人頭，就能把江南商會攥在手心裡？真是天大的笑話！李萬山那老不死的一提南湖，那姓鄭的眼珠子都紅了，真當自己是救苦救難的活菩薩，帶著十幾條破槍就想去端北狄特使的底子！”
常貴嚥了一口唾沫，低聲道：“老爺，南湖碼頭那邊……船上裝的可全是用桐油布裹得嚴嚴實實的精生鐵和三千斤烈性黑火藥啊！那可是烏爾汗大人指名要的東西，連兩淮鹽運使司的文書都是咱們花重金打通的。
若是真被鄭毅撞上了……”
“撞上？哼，撞上了才好！”
孫茂才猛地坐起身子，一身肥肉隨著動作劇烈顫抖，臉上露出一抹殘忍至極的獰笑。
“南湖碼頭上藏著的，可不是黑竹嶺那三十個棄子！烏爾汗大人的親衛‘鐵林騎’有五十個好手全在船艙裡，岸邊的破官窯裡還埋伏著兩淮水師的二十名叛將死士，神臂弓、猛火油櫃一應俱全！鄭毅帶那十幾個叫花子衝過去，就是一頭扎進鐵打的絞肉機裡！老子巴不得他們把腦漿子都打出來！”
說到這裡，孫茂才的面色突然一沉，小眼睛死死盯著常貴。
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