蛇的鱗片是用金線繡的，在燭光下微微發光，彷彿那條蛇還活著，正緩慢地收緊身體。
威廉士站在聖壇前方，雙臂平舉，掌心朝下，五根粗短的手指張開，正在代表著主，在祝福腳下的土地。
他已經換掉了那件橙色反光背心，取而代之的是一件黑色的長袍，袍子的下襬拖在地磚上，每走一步都會蹭到瓷磚縫裡那些陳年的血垢。
十字架被他握在左手裡，銀鏈子從指縫間垂下來，隨著他念誦禱詞的節奏輕輕擺動。
「我們將領受來自人類的饋贈，將人類身體的精華轉化為自身的力量。我們把肉放入口中，不是因為恨，而是因為愛……
因為我們愛惜這肉中蘊藏的力量，不忍心讓它隨著死亡一起朽壞。」
他的聲音渾厚低沉，帶著一種講道壇上磨練出來的節奏感，每一個音節的輕重緩急都恰到好處，像是在唱一首聖歌。
如果閉上眼睛只聽這個聲音，任何人都會以為這是一位虔誠的牧師正在主持一場再普通不過的晚間彌撒。
直到你睜開眼，看見那個被綁在解剖臺上的女人。
女人還活著。
她的嘴被一條毛巾塞住，眼睛瞪得極大，眼球上佈滿了血絲。
她的手腳被紮帶固定在解剖臺四角的鐵環上，紮帶收得太緊，手腕上的皮膚已經磨破了，血順著鐵環往下淌，一滴一滴落在瓷磚上，和那些陳年的血垢融為一體。
她顯然已經掙扎了很久，力氣耗盡，只剩下本能還在驅動她的四肢偶爾抽搐一下，每一次抽搐都會讓紮帶勒得更緊，皮膚破得更深，血流得更多。
布萊恩背對著她，站在工作臺前，正用一塊白色的抹布擦拭他的手術器械。
他聽到了威廉士的開場白，把一把骨鋸舉到燭光下，眯起眼睛檢查鋸齒上是否有殘留的骨屑，然後用抹布沿著鋸齒的弧度，從左到右，從上到下，擦得極仔細，極緩慢，像是在打磨一件即將展出的藝術品。
「你說得沒錯，威廉士。」
布萊恩把骨鋸放下，又拿起一把剝皮刀，刀刃在他指尖轉過一個圈。
「愛惜力量，不忍心讓它朽壞……說得好。
但問題是，今晚我被剝奪了這份愛惜的機會。」
他把剝皮刀放回托盤裡，終於轉過身來。
布萊恩的臉上帶著惱怒，眉頭皺得很緊，嘴唇幾乎抿成一條直線。
「凱特琳。莫拉萊斯，住在西五十二街附近，103分局莫拉萊斯巡官的女兒，我已經觀察她整整三個月了。
她在圖書館的座位號，她離開圖書館的時間，她回家的路線……我都記住了，她是一個優秀的女學生，心臟內流淌著知識，如果能把她那顆心臟放在我的銀盤裡，我今晚就能摸到第四位階的門檻。」
他越說越快，聲音裡的惱怒變成了憤恨。
「結果呢？一個不知道從哪裡冒出來的倪哥把她從我手裡搶走了。」
威廉士沒有改變他平舉雙臂的姿勢，只是把頭微微轉向布萊恩，嘴角還掛著那種和善的微笑。
「布萊恩，你的憤怒是合理的。」
他的聲音仍然平穩，慈祥，像是在安撫一個被人搶走玩具的孩子。
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