“沈姑娘！”
一聲略顯急切的呼喚，讓正要踏上馬車的沈知糯停住了腳步。
她佯裝訝異地轉過身，看見追出來的許驚蟄，臉上露出恰到好處的困惑。
“許大人？您叫我……有何事？”
那雙清澈的杏眼望著他，彷彿在看一個完全不相干的陌生人，禮貌而客氣。
許驚蟄被她這副模樣看得心頭一滯，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，迅速在腦中找了個冠冕堂皇的藉口。
“是在下唐突了。”他拱了拱手，儘量讓自己的語氣聽起來平穩而公事公辦，“在下聽聞沈姑娘似乎曾在常州府居住過？”
“是。”沈知糯點了點頭，神色無波。
“不瞞沈姑娘，下官近來正經手漕運改革一事，其中有幾處關隘正在常州府地界，想向姑娘請教一二。”
這個藉口找得合情合理，既能搭上話，又不顯得突兀。
然而，沈知糯卻只是微微一笑，那笑容溫婉又客氣，卻帶著一股拒人於千里之外的距離感。
她輕輕福了福身，聲音柔和地婉拒道：“許大人言重了。”
“我一介閨閣女子，常年居於深院，對外間俗務一竅不通，更遑論朝堂國事。”
“大人的問題，我怕是幫不上忙。”
一旁的謝清瑤卻湊過腦袋，俯耳輕聲道，“糯糯，別急著回。”
“這位許大人一身的才學，哥哥很是賞識。”
“如今漕運改革困難重重，甚至惹來不少刺殺，上次你們一起遇刺便是為此事。”
“哥哥有意提拔他立功，若是能幫襯些，也是好的。”
沈知糯唇角微不可查地勾了一下，面上卻換上一副勉為其難的溫和，輕輕頷首：“既如此，許大人不妨問罷。”
許驚蟄的目光緊緊鎖著她，像是溺水之人抓住了最後一根浮木，眼底翻湧著太多沈知糯看不懂的情緒。
他張了張嘴，似乎有千言萬語，卻又礙於街上人多眼雜，最終只是將那份急切按捺下去，對著她深深一揖。
“此處不是說話的地方，不知沈姑娘可否移步，到隔壁茶樓一敘？”
沈知糯側頭看向謝清瑤和黎落，露出一個詢問的眼神。
謝清瑤立刻會意，爽快地一揮手：“走走走，正好逛累了，咱們也去喝杯茶歇歇腳。”
她一手拉著還有些悶悶不樂的黎落，率先朝著不遠處的茶樓走去。
“許大人，請吧。”
聞香居是京中有名的茶樓，清幽雅緻。
小二殷勤地將他們引至二樓一間臨窗的雅間。
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