隨即便要離開永順，前往鎮杆城。
為了能讓機場專案順利落在本地，縣政府特意派了士兵護送方文一行回到王村，這一路倒也沒有碰到土匪。
到了王村，取回小火輪，再度出發。
這次是原路返回，從酉水河順流而下，抵達沅陵碼頭。
在那裡稍作修整，補充燃煤，小火輪順著沅江而上。
經過瀘溪縣-——浦市鎮-——辰谿縣。
辰谿縣沅江河段有一條小河匯聚，名叫：辰水。
由這條河進去，一路向西，抵達麻陽縣境內。
到了這裡，就是苗民聚集的地方。
在小火輪即將靠岸的時候，吳子越低聲道：「遇到苗民不要隨便打招呼，這裡有些人不懂漢話，要是壞了他們的規矩，一呼百應，我們很難脫身。」
方文點頭，「你帶的夥計會苗語嗎？」
「會一些，以前來採購桐油，全靠他們。」吳子越回道。
隨即，下船後，吳子越去找生意夥伴，商談寄存小火輪和去鎮杆城的事情。
方文跟著過去，孫德彪和一個夥計守在船上。
跟著吳子越進城後，徑直來到桐油鋪子。
城裡的桐油鋪很大，就像嘉興那邊開船賣糧食的景象一樣，這裡的人開著船將一桶桶通用運到縣城裡的桐油鋪售賣。
方文驚訝：「這麼多賣桐油的？」
吳子越低聲解釋：「這裡是我的重要貨源，整個麻陽縣去年產桐油5萬擔，外銷1萬擔。我大部分的桐油都是來自於這裡。」
原來如此，方文沒有再說什麼，跟著吳子越進入鋪子裡。
吳子越是這邊的老熟人，一齣現就受到店鋪東家熱情招待。
聽說要寄存小火輪，桐油鋪東家毫不猶豫答應，順帶還安排了幾人前往鎮杆城的旅程。
別看兩地直線距離20多公里，真正過去卻都是山路，路上的土匪多的很，外地人可不能亂來。
麻陽城休息一夜，第二天出發。
去鎮杆，是由桐油鋪的東家找來護衛陪伴。
五個揹著長槍的夥計，帶著他們出城，走山路。
走了大概十公里距離，隊伍進入了兩山之間的狹窄過道。
護衛的夥計們有點緊張，將長槍取下，小心謹慎的前行。
這情景，讓方文他們也警惕起來。
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