對於哈爾西提出願意交出空中指揮權，方文並沒有猶豫就同意了。
他的自信是一次次實戰打出來的。
但他有要求：“三支不同的航空編隊一同作戰，事先沒有經過演習，肯定會有紕漏。因此，我認為他們可以各自為戰，但通訊頻率調整為一致，由我來進行指揮。”
隨著方文的解釋，哈爾西明白方文的意思。
企業號，泰山兩棲航母，約克城號航空作戰編隊保持原有編隊建制不變，由方文向各編隊長機下達整體作戰命令，再由長機來指揮各自編隊按照方文的意圖來發動進攻。
這樣能避免3支航空編隊沒有預先演習缺乏配合的問題。
但這樣的效果如何，就要看到時候方文的指揮了。
隨即，16特混艦隊指揮官哈爾西立刻向第17特混艦隊發去電報通知那邊，並要求企業號航母上的飛行員立即按照方文要求去改變。
隨後，方文與兩艘航母透過無線持續溝通，明確所有戰機編隊的共同通訊頻率、以及各種指揮指令。
.........
16、17兩支美軍特混艦隊匯合還有十多個小時時間。
珊瑚海主戰場的鏖戰沒有片刻停歇，日軍第五航空戰隊的攻勢愈發兇狠決絕。
弗萊徹坐鎮約克城號指揮艦隊邊打邊撤，他很清楚，日軍翔鶴、瑞鶴兩艘重型航母的艦載機編隊，都是經歷多年戰爭磨練的海上經驗飛行員，空戰戰術、編隊配合、俯衝投彈精度，全面碾壓美軍缺乏實戰經驗的航空兵飛行員。
連日纏鬥下來，第17特混艦隊戰機損耗過半，剩餘戰機飛行員身心俱疲，彈藥油料瀕臨告急，早已無力主動反擊，只能被動死守防空圈，掩護重傷的列剋星敦號緩慢突圍。
日軍指揮層同樣精準判斷出美軍疲態。
第五航空戰隊指揮官深知美軍在亞洲僅有兩艘航母戰力，目前一艦重傷無力作戰，是最好機會，只要能擊沉列剋星敦號，再重創約克城號，就能洗刷東京被轟炸的恥辱，也一舉毀滅美軍在西太平洋僅有的戰力。
為此，日軍艦隊不停調整陣位，利用珊瑚海複雜氣象與島礁遮擋，反覆逼近撤退中的美軍編隊，不間斷彈射艦載機發動輪番突襲，不給美軍任何喘息機會。
每一輪空襲，日軍都採用高低空配合、多方向突防的戰術。
零式戰機高空牽制美軍護航戰機，俯衝轟炸機與魚雷機低空穿插，突破美軍防空火力網進行低空投彈。
美軍的抵抗很被動很艱難。
約克城號剩餘的F4F野貓戰機疲於奔命，頻繁升空攔截，卻因編隊配合生疏、應變不足，屢屢被日軍零式戰機分割獵殺。
艦隊防空火力雖密集充足，但日軍飛行員像瘋子一樣亡命俯衝投彈，讓美軍疲於招架。
列剋星敦號的傷勢在日軍戰機打擊下持續惡化。
此前被魚雷撕開的左舷裂口持續進水，艦體傾斜角度不斷擴大，內部航空燃油洩漏嚴重，數次突發小規模爆燃，損管分隊全程搶修，卻只能勉強壓制火勢，無法根治隱患。
艦橋內，艦長謝爾曼持續下達平衡注水、隔離艙室、抽排積水的指令，全員拼死保艦，所有人都清楚，這艘萬噸航母一旦沉沒，本就弱勢的第17特混艦隊，將更難與日軍追兵周旋。
短短數小時，第17特混艦隊累計損失戰機四十七架，剩餘可升空戰機不足四十架，且多帶輕傷；兩艘護航驅逐艦被近失彈重創，航速銳減，無力繼續跟進主力編隊；列剋星敦號隨時存在殉爆沉沒風險。
日軍同樣付出不小代價，多架艦載機被美軍防空炮火擊落、被野貓戰機攔截擊毀，但憑藉基數優勢與續航輪換體系，依舊能維持高強度空襲，戰場主動權始終牢牢握在日軍手中。
日軍指揮層判定，只需再持續施壓，在一天時間內，便可徹底擊潰當面美軍，全殲兩艘美軍航母。
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