飯後。
一份份包裝得一絲不苟、顯然精心準備的禮物被拿了出來。
安安雙手捧著禮物，動作拘謹地遞向霍華德。
眼神里沒有絲毫孩子氣的期待或炫耀，只有濃得化不開的忐忑和一絲近乎卑微的討好，彷彿在無聲地祈求：
請收下，請…喜歡它，請…不要討厭我。
那一刻。
瑪麗亞清晰地聽到了自己心碎的聲音。
深夜，回到主臥。
在妻子的淚眼婆娑中。
霍華德再次撥通了心理諮詢師的電話。
他把晚餐和送禮的細節，連同少年的緊張感，儘可能清晰地描述了一遍。
電話那頭沉默了一會兒。
諮詢師才溫和地問：
“希爾先生，”
“您和太太養過貓嗎？”
霍華德與瑪麗亞對視一眼，靜靜地聽著。
“通常來說，”
“當一隻貓咪剛到新環境時，最恰當的做法是為它提供一個安靜、不受打擾的小空間。”
“避免過度的關注、逗弄。”
“甚至避免過多目光的直接接觸。”
“讓它按自己的節奏，一點一點、在感到安全的前提下，去探索和適應這個陌生的環境。”
“任何急切的靠近或過度的熱情，對它反而是壓力。”
諮詢師的聲音清晰而專業。
每一個字都敲在霍華德和瑪麗亞心上：
“從您描述的情況來看，我建議您以及雷歐少爺暫時離家一段時間。”
“比如進行一個短暫的旅行。”
“希爾夫人和格洛麗亞小姐可以酌情留下幾天，但只需要提供最基礎的陪伴。”
“不需要時時刻刻的陪伴，不需要過度熱情的陪伴，就按照你們正常的生活節奏來。”
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