公爵的眉心幾乎立刻便皺了一下。
這個表情變化極其細微，轉瞬即逝，卻依舊被一直暗暗關注他神色的公爵夫人精準地捕捉到了。
她的心微微一緊，隨即便下意識地找補起來，語速都不由得加快了一些：
“你看，”
“他們都是同齡人，身份也…相近，”
“或許能聊得來。”
“而且伊麗莎白那孩子，你是知道的，”
“性情最是溫順體貼，也是個好姑娘……”
公爵抬起一隻手，制止了妻子接下來的話。
公爵夫人的話語立刻戛然而止。
房間裡恢復了安靜。
壁爐裡的木柴燃燒著，時不時發出細微的噼啪聲。
“讓伊麗莎白擴充套件她的社交圈，結交一些新朋友，這沒有問題。”
公爵的聲音一如既往地平穩，
“但是，”
他看向自己的妻子，眼神比剛才銳利了幾分，語調加重，
“約書亞希爾，他的‘監護人’是霍華德。”
那孩子屬於美國希爾家。
他的未來和歸屬由霍華德決定。
雖然他們是主支家族，但遠在美國的希爾家和英國這些依附於主支的旁系完全不同。
他們是一個獨立而強大的分支，擁有絕對的自主權，由不得英國主支這邊隨意“支配”或安排其成員的未來，尤其是透過聯姻這種方式。
而且……
公爵難得地輕嘆了一聲，語氣緩和了些：
“利茲，”
“伊麗莎白那孩子……她的出身終究不光彩。”
“霍華德，尤其是瑪麗亞，”
“他們是不會同意這樣一樁婚事的。”
公爵夫人的胸膛微微起伏了兩下，牙齒不自覺地輕輕咬住了下唇。
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