“你是真的打算，要和瑪麗亞，霍華德交惡？”
沒有人從中撮合、創造機會，兩個背景迥異、生活圈子幾乎沒有交集的年輕人，如何能“自然”地兩情相悅。
這其中的意圖，明眼人一看便知。
公爵夫人張了張嘴。
她還想說什麼，卻發現所有的話語都梗在了喉嚨深處，無法說出。
最終。
她只扯了扯嘴角，扯出一抹帶著苦澀的自嘲一笑，緩緩地搖了搖頭。
終究是不一樣的。
說到底。
她的丈夫不過是認為，伊麗莎白不值得他冒哪怕一絲一毫的風險，去損害與美國希爾家那份牢固而重要的關係。
公爵夫人喉嚨動了動。
她很想問自己的丈夫，如果，如果伊麗莎白是他珍愛的前妻的外甥女，他也會如今日這般“理智”嗎……
但最後的理智讓公爵夫人將這個疑問再次深深地埋入心底最深處。
“我很抱歉，埃德蒙，”
“是我一時情急，失了分寸。”
公爵夫人迅速整理了情緒，姿態恭順，
“我只是……太心疼伊麗莎白那孩子了，”
她輕聲解釋著，語氣更加柔順了些，
“我總想著在她那有限的選擇範圍裡，為她爭取到最好、最體面的未來。”
說著，她微微吸了一口氣，像是下定了某種決心，目光低垂著說道，
“我已經明白了。”
“之後，我會遵從你的意思。”
“讓伊麗莎白在與約書亞希爾的社交往來中，”
她頓了頓，頗為艱澀地說道，
“掌握好應有的…分寸和距離。”
她抬眸看向丈夫，輕聲詢問道：
“這樣可以嗎？”
不是締結婚姻，只是維持一段得體的、或許有益的友誼。
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