放榜這日清晨，春桃照例備好了早餐。待崔懷瑜與姜蓮姝用罷，孫伯從懷中取出一封未曾封口的信箋，雙手呈給崔懷瑜。
“公子，夫人，昨夜洪管家託人遞了訊息來。將軍吩咐，讓老奴務必轉告公子，放榜之日，公子無須避諱，可大大方方前去看榜，勿憂。”
崔懷瑜接過信箋，抽出裡面薄薄一張紙，上面只有寥寥數語，確是林策親筆，言簡意賅，意思與孫伯所言一般無二。
他抬眼看向孫伯：“林伯父可還說了別的？”
孫伯搖搖頭：“只此一句，再無他言。洪管家傳話時只說將軍讓公子放寬心。”
姜蓮姝在一旁聽著，心卻不由自主地提了起來。林將軍讓崔懷瑜親自去看榜，這意味著什麼？是風聲過去了？還是將軍已有十足的把握？
良久，崔懷瑜將信紙重新摺好，收入袖中。“既如此，我們便一起去。”
她望著他，輕聲確認：“我們？”
“嗯。”崔懷瑜轉頭看她，眼底漾開笑意，“孫伯年事已高，不宜去那人擠人的地方。你陪我去，可好？”
他的語氣很輕，姜蓮姝只點了點頭：“好。”
天尚未大亮，京城貢院外的長街已是人聲鼎沸。空氣中已瀰漫開一股焦灼的熱氣。黑壓壓的人群從四面八方湧來，將貢院對面那面即將張貼皇榜的高牆圍得水洩不通。學子、看熱鬧的百姓，還有穿梭其間叫賣早點茶水的小販，各式各樣的聲音混雜在一起，嗡嗡作響，直衝雲霄。
崔懷瑜換上了一身青布直裰，頭髮用同色方巾束得一絲不苟。姜蓮姝跟在他身側，穿著一身素淨的荷色衣裙，髮髻簡單，只簪了一支木簪子。人群中，總能見一些目光銳利的人有意無意的看向崔懷瑜和姜蓮姝，又四周環顧。
時間在等待中變得漫長。
日頭漸漸升高，熱浪開始蒸騰，黏膩難耐。
崔懷瑜本想擠進人流之中混到前排去，下一刻便聽到身後傳來喊聲：“崔兄！崔兄留步！”
避無可避，這聲音他熟悉。是趙謙。
崔懷瑜轉身迎向來人，趙謙快步走近，臉上帶著熱絡的笑，本想一把拉住崔懷瑜，卻見有一天仙拉著他的衣襟。
“崔兄，這位是？”
“趙兄，這位是我妻子，姜蓮姝。”崔懷瑜大方的向趙謙介紹著，姜蓮姝也不怯，點頭回應著。
趙謙也不多言，只向崔懷瑜投來讚許的目光，然後便熱情說道：“方才遠遠瞧著身形眼熟，我還當是自己眼花了。考完這些日子，崔兄可好？考完便未見你蹤影，叫人好生掛念！”
趙謙此人活絡是真，受將軍府暗中打點與他聯保也是真，但臉上的關切也未必全是虛情。
崔懷瑜回以溫和笑容，拱手道：“勞趙兄記掛。考後瑣事纏身，便未曾叨擾諸位同窗，實在是慚愧。趙兄氣色甚佳，想必已是勝券在握了？”
“哪裡哪裡！”趙謙連連擺手，眼底的得意卻藏不住，“不過是盡人事，聽天命罷了。倒是崔兄你，”他湊近了些，小聲說著：“我後來才隱約聽聞你的考場風波，真是險之又險。所幸吉人天相，遇著貴人。我就說嘛，以崔兄之才學心性，必能逢凶化吉，豈是宵小之輩能輕易構陷的？”
這話說得漂亮。
崔懷瑜微微欠身：“趙兄過譽。僥倖而已，也多虧了朝廷法度森嚴，御史大人明察秋毫。”
兩人站在街角，你來我往，說的無非是文章難易，考場見聞，間或夾雜幾句恭維的話。
寒暄將盡時，趙謙忽又正色：“崔兄，不管旁人如何，你我終究是潁川同鄉，又曾聯保一場。日後若真能同登金榜，還望彼此多些照應。”
崔懷瑜點了點頭：“自然。同鄉之誼，不敢或忘。”
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