他伸出手，穿過冰涼的木欄，緊緊握住她微涼的手。
“娘子，”他開口，聲音顫抖得厲害，“我們不查了，我不願你再到牢裡受苦。”
姜蓮姝的手在他手心裡微微一顫。
他不敢看她的眼睛，目光落在兩人交握的手上，語速不由得加快，像是要趕在勇氣消失前把周顯說得話立刻說完：“你身為東家，監管不力，罰銀百兩，鋪面封三個月，只要畫押，立刻就能出去。”
他說完，牢中陷入一片死寂。
半晌，姜蓮姝輕輕抽回了手。
崔懷瑜心頭一空，抬起頭，對上她的目光。
“所以，你就是讓我認罪嗎？”她緩緩開口。
“娘子，我不願你再受牢獄之苦，此般出去，案卷上面並不會寫你有罪。”崔懷瑜想解釋，想告訴她自己的無奈，話到嘴邊，他自己都覺得蒼白無力。
“懷瑜，”姜蓮姝打斷他，“在秋水鎮的時候，我們家豆腐坊也被人誣賴過，說豆子發了黴。爹孃急得團團轉，要賠錢息事寧人，我把當天磨的所有豆渣、濾布、甚至泡豆子的水，一樣樣擺在街上，讓街坊四鄰看，請里正和鎮上懂行的老人來驗。最後查出來，是眼紅的同行偷偷換了我們一筐豆子。”
“人活一口氣x，樹活一張皮。清白這東西，自己若不爭，就真的沒了。”
崔懷瑜呼吸一滯，臉頰發燙。
“如今到了京城，做了狀元夫人，這口氣，這身皮，反倒不要了麼？”姜蓮姝看著他，眼神里不知道是什麼意味。
“娘子，我懂......可是我怎能眼睜睜看你在此受苦？一日都嫌長！”
“周顯大人待我不薄，每日都有乾淨的囚服送來，獄卒大哥們也關照我，只不過少了些自由罷了。可比起明明清清白白，卻要頂著汙名而活，比起讓我夫君為了我，去向強權低頭，去嚥下明知不公的苦果，這點苦又算得了什麼？”姜蓮姝說得堅定，渾然不懼。
崔懷瑜被姜蓮姝的一番話說得抬不起頭來。
於是她再次握緊了崔懷瑜的手：“懷瑜，你記得我們離鄉上京那日，你說要我別怕。可現在你怎麼先怕了？這案子，如今已不單是我姜蓮姝一人的清白，你若就此罷手，我即便出去，餘生何安？你即便仍居官位，可還能行得正坐得直？崔家的冤屈，你又打算如何去申？”
字字句句，滾過崔懷瑜的心頭，他看著娘子堅毅的神情，忽然覺得，自己這些日子其實內心深處，何嘗沒有一絲妥協的念頭？
何嘗不是被那無形的權勢壓得喘不過氣，想著尋一條損失最小的退路？
而眼前這個來自秋水鎮、賣豆腐出身的女子，卻比他這個讀聖賢書的狀元郎更懂得什麼是氣節。
崔懷瑜長舒一口氣，鬆開了姜蓮姝的手，朝著她行了一禮：“娘子，懷瑜受教了！”
四手再相握時，兩人的眼睛裡都沒有了猶豫，“你說得對，我們不能認。”
“這就對了，這才是我認識的崔懷瑜！你儘管去查，不用擔心我。”姜蓮姝眼睛亮得驚人。
崔懷瑜重重點頭，隨後鬆開手，改為雙手捧住她的臉：“娘子，你且再忍耐幾日，這牢我們不會白坐。這冤，我們必定要申！你信我，即使不要前程性命，我也要還你清白。”
崔懷瑜從牢中出來時，夜色已深。
街巷寂靜，偶有更夫敲著梆子走過。
他站在京兆府衙門外那棵樹下，一直等到天明。
見是崔懷瑜來了，周顯以為是他想明白了，便拿出案卷來就要去找姜蓮姝簽字畫押。
。下跪正正端端，角袍起，前案到走瑜懷崔
”？意何是這你“：皺一頭眉顯周
”。押畫會不亦，認能不，子娘與下，詞陳案結份那，人大稟回來是下“，頭起抬瑜懷崔”，人大“
”？麼了要不都面一後最這連，流破頭得撞要非你。路出的好最下眼是已，的你給本？麼什說在你道知可你，瑜懷崔“，刻片了默靜顯周
”。楚清想經已子娘與下。表其有徒，木之無是便面這，面換白清以若“：頭搖起瑜懷崔
”。好麼什你說本讓……是真你，瑜懷崔“，氣口一了嘆長長是只終最他，麼什些勸再想，口張了張顯周”！！你“
”。的衡抗能就氣正一、熱腔一憑單是不，量力些有？地險於置己自將會更，人夫尊了不救能可僅不，持堅般這你，知可你“，邊窗到走手負，起站顯周
”。時之明清有終，坤乾朗朗這，信相下。失消遠永會不但，蓋掩時暫被會許或相真。安心難再便生餘，步一這了退若日今但，道知下“
。他著看地雜覆目，過轉顯周
。筆下擱又，字個幾了寫上紙文公的白空張一在筆提，後案回走他，久良
”！樣這都麼怎人家崔們你！子樣個一爹個那你跟是真你，了罷“
”。天三你替再，多最本。次幾過問催也頭上，訴哭前衙來日日屬家主苦，揚揚沸沸得鬧案此。限時程章有亦，案辦府兆京“：瑜懷崔給遞，紙張那起拿他
”。天迴力無是亦，押畫不你便即，時屆。案結報呈，擬所前先依能只便本，案翻據證鑿確無若，後之天三“
”。代個一人大給必，之日三。心於記銘瑜懷，義恩人大“：揖一深深，地頭額瑜懷崔
