是林薇和林芷，正與幾位來府裡做客的別家小姐在涼亭裡說話，聲音不大不小，姜蓮姝剛好能聽見。
“……可不是麼，二姐姐身子弱，自打認親那日受了驚，便一直將養著，我們等閒都不敢去擾她清靜。”是林薇的聲音。
一位穿著靛青色衫子的小姐好奇道：“聽說那日祭祖大典出了意外？林二小姐當真無礙麼？”
林芷輕輕嘆了口氣：“二姐姐外傷倒是將養得差不多了，只是……唉，許是先前在民間吃了苦，又在京城經歷了這般變故，心神耗損得厲害。有時我們去瞧她，說不上兩句話她便精神不濟，聽丫鬟說夜裡也常驚醒。母親心疼得什麼似的，什麼補品好藥都緊著她，真叫我們這些做妹妹的看著心疼。”
這些話，聽在不知情的人耳中，難免覺得這位二小姐雖身份尊貴，卻底子虛，承受不住福氣，甚至上不得檯面。
另一位粉嫩衣裳的小姐把聲音放低了點：“我還聽說她與崔狀元雖是原配，但當初成親的事情另有隱情，是二小姐逼崔狀元與她成婚的。如今崔狀元前程似錦，她這般身子骨，又是在那樣的環境長大，怕是……”
“對啊，聽說皇上都給崔狀元賜婚了，對方可是長公主啊，崔狀元定是有什麼把柄在她手裡，不然誰會拒絕當駙馬呢？”
幾人你一句我一句，未盡之言，引人遐想。
林薇立刻打斷，語氣嚴厲道：“快別這麼說。二姐姐與崔姐夫是患難夫妻，情分非比尋常。有時瞧著崔姐夫每日下朝還要來探望，公務那般繁忙，我們做妹妹的，也替姐姐心疼姐夫。”
她們一唱一和，看似維護了姜蓮姝，實則句句都在冷嘲熱諷。
姜蓮姝停在廊柱後陰影裡，靜靜聽著，臉上沒什麼表情。
春桃跟在她身後，氣得臉都紅了，忍不住想上前，卻被姜蓮姝一個眼神止住。
“走吧。”姜蓮姝聲音平靜，轉身沿著另一條正好能讓林薇林芷看見的小徑緩緩離開，背影在花木掩映間，顯得格外柔弱。她沒有回頭都直到，身後那涼亭肯定有人看過來，並且臉上還帶著得逞的表情。
回到舒雲閣，春桃關上門，終於忍不住道：“小姐，她們怎能如此！明明是她們害你，如今反倒四處敗壞您的名聲！您方才為何不讓我去與她們理論？難道就任由他們這樣欺負你嗎！我看不過去了。”
姜蓮姝抿了口茶，緩緩說道：“春桃，我給你講個故事吧。”
“小姐，都這個時候了，你還有空講故事呢，再任由他們這樣子下去你的名聲都在京城小姐圈裡臭了。”春桃急得跳腳。
姜蓮姝沒接春桃的話，只望著窗外那幾株開得正盛的玉蘭，慢慢地說：“在秋水鎮那會兒，王瑞第一次堵我豆腐攤的時候，我也不是沒惱過，不是沒想過當場就給他一巴掌。可那天我忍了，只當沒聽見，收了攤子就走。”
春桃楞了一下，她不知道小姐為什麼忽然說起這個。
“後來他又來了幾次，說的話一次比一次難聽，動手動腳。有一次他摸我手，我差點就抄起秤桿砸他腦袋。”姜蓮姝說的淡淡的，像在說別人的事，“但我沒砸。我鬆開手，往後退了一步，跟他說王少爺自重。那天晚上回去，我對著水缸照了半夜，問自己怎麼就那麼窩囊。”
“小姐……”春桃聲音哽咽了。
“再後來，爹孃的身子一日不如一日，藥錢像流水。王瑞他爹派人來提親，聘禮是紅參，是銀子，是綢緞。”
姜蓮姝嘴角彎了彎，“街坊四鄰都勸我應了，說嫁過去是享福，說王家在秋水鎮跺跺腳地都要抖三抖。我跪在爹孃床前，聽他們喘氣都費勁，心裡那點不甘心，像被刀子慢慢磨。”
她轉過頭，看著春桃：“可我到底沒應。我不是怕嫁給他受苦，我是怕我應了，這輩子就再也直不起腰。在攤子前被他輕薄都不敢吭聲的日子，有一次就夠了。我寧願每日天不亮起來磨豆子，也不願對他低那個頭。”
“後來，我碰到了懷瑜，那時他被人追殺，流落田間，我只想的是與他成親來逃避王瑞之流。再後來，爹孃不在了，懷瑜帶我來到京城，走的那天，我記得很清楚，我們一起遠遠看著王家的宅子，只說一句來日方長，於是我就這樣逃離了秋水鎮。”
春桃聽的楞住了，這是姜蓮姝第一次對她講她的過往。
“所以後來在京城，鋪子剛開起來那會兒，這事我連懷瑜都沒告訴過，有人來收什麼平安錢，我沒給。他說要讓我開不下去，我也沒怕。在牢裡那會兒，那麼黑，那麼冷，我咬著牙也沒認那莫須有的罪。”
“不是因為我骨頭硬，是因為我想明白了。有些事你退一步，就得步步退。退到最後，連自己站著的地方都沒了。”
春桃沒想到，眼前這位小姐，竟還有這麼多故事。
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