府中開始有了輕微的響動，下人們陸續起身，灑掃庭除，廚房升起炊煙，一切如常。
忽然，一陣急促的腳步聲從前院傳來，越來越近，從聲音上聽起來，甚至有點慌亂。
姜蓮姝心頭一跳，倏然轉身。
只見春桃跌跌撞撞地跑進來，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，看到姜蓮姝的瞬間，眼淚就滾了下來，卻死死咬著唇不敢哭出聲。
“小、小姐……”春桃的聲音抖得不成樣子，撲到姜蓮姝跟前，抓住她的衣袖，像是抓住救命稻草，全身癱軟得無法站立，“孫伯……孫伯他……”
姜蓮姝心裡那股不安的感覺瞬間達到了頂峰：“孫伯怎麼了？慢慢說。”
春桃狠狠吸了一口氣，才帶著哭腔擠出話來：“剛才……剛才有人慌慌張張跑來報信，說……說在城葫蘆巷的巷子尾，發現……發現了孫伯……孫伯他……他躺在那裡，渾身是血……人、人已經沒氣了！屍體……屍體就那麼扔在汙水溝裡！”
彷彿一道驚雷劈在頭頂，姜蓮姝身形猛烈的晃了一下，扶住了身旁廊柱才穩住了身形。寒意瞬間蔓延至四肢百骸。
姜蓮姝耳邊春桃的啜泣聲變得模糊，眼前浮現出許多畫面。
初入京城時，她和崔懷瑜在西郊小院，孫伯忙上忙下，支撐起了西郊小院所有的日子。
在安仁坊小院的日子清苦，孫伯話不多，卻把一切都打理得井井有條。
冬日炭火不足，他總把自己的份例悄悄添進她屋裡的炭盆。開歸家小廚的時候，有人上門尋釁滋事，也是這個沉默的老人，握著掃帚擋在門前寸步不讓。
後來回了將軍府，步步驚心。孫伯依舊是她最信賴的臂膀。香積寺臺階溼滑，是他提前備好防滑的鞋底，默默遞給春桃。x她夜裡輾轉難眠，常能看見他佝僂的身影靜靜守在不遠處。那些送往幷州的家書，每一次穩妥送出，背後都是他的周旋。
他總說：“小姐放心，老奴省得。”
昨日，他只是去探一探孟夫人的去向……
葫蘆巷……汙水溝……
“小姐！小姐您怎麼了？！” 春桃驚恐的呼喊像是從極遠處傳來。
姜蓮姝只覺得心口被一隻無形的手狠狠攥住，猛地一絞，劇痛瞬間炸開，眼前猛地一黑。
那些溫暖的的畫面寸寸碎裂，化為血紅。
她彷彿墜入無邊寒潭，最後聽見的，是自己身體倒地的聲音，和春桃撕心裂肺的哭叫。
黑暗吞噬了一切。
再次恢覆意識時，首先感知到的是喉間火燒火燎的幹痛，和額頭上冰涼的帕子。
眼皮沈重得抬不起來，耳邊的嗚咽，是春桃。
“醒了！小姐眼皮動了！” 春桃帶著濃重鼻音的聲音猛地靠近。
姜蓮姝費力地掀開眼簾，帳頂熟悉的蓮紋漸漸清晰。
她躺在自己舒雲閣的床上，窗外天光大亮。
“姝兒！” 趙蓁滿是焦灼的臉龐映入眼簾，眼睛紅腫，顯然哭過。她緊緊握住姜蓮姝的手，“你可算醒了！嚇死娘了！”
姜蓮姝張了張嘴，卻發不出聲音。
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