第 24 章
日子便在這昏沈與短暫的清醒間，如指間沙般悄無聲息地滑過。
晉棠依舊是昏睡的時候多，清醒的時候少。
但不知是否因那日獨參湯吊住了些許元氣，又或是別的什麼緣故，他醒來的時辰，總算不再那麼飄忽不定，大抵能固定在午後陽光最盛的那一兩個時辰裡。
每每晉棠睜眼，迷濛間，總能看見蕭黎坐在不遠處的窗邊小几旁，或是批閱著奏摺，或是靜靜看書。
紫色的衣袍襯得蕭黎側臉線條冷硬，可每當察覺到他醒來的動靜，那目光轉過來時，總會先細緻地在他臉上逡巡一圈，確認他氣色尚可，冷峻的眉眼便會不易察覺地柔和些許。
“陛下醒了？”蕭黎總會放下手中事務，起身走近，聲音是慣常的低沈，卻刻意放輕了調子，像是怕驚擾了他。
然後便是王忠帶著宮人，端著始終溫著的清淡膳食進來。
依舊是那些久病之人吃的湯湯水水，御廚縱然手藝精湛，能將一碗尋常的雞茸粥熬得鮮美軟糯，能將一碟清炒時蔬做得碧綠爽口，可日日如此，再好的手藝也難免讓人覺得寡淡。
晉棠醒來時精神好些，還能勉強多用幾口，若精神不濟，便只是懨懨地看著，毫無食慾。
這種時候，蕭黎便會揮退宮人，親自接過碗勺，坐在床沿。
蕭黎也不多勸，只是用那柄溫潤的玉勺，舀了溫度正好的粥，遞到晉棠唇邊，目光沈靜地看著他，帶著一種無聲的鼓勵。
那眼神里沒有催促，沒有不耐，只有令人安心的力量，彷彿在說：“多少用一些，身子才好得快。”
晉棠在那目光下，總會生出幾分不合時宜的窘迫，像是孩童被長輩注視著吃飯般，但更多的，是難以言喻的熨帖。
他便會垂下眼睫，乖乖地張口，努力地將那沒什麼滋味的粥食嚥下去。
一勺，兩勺……直到感覺胃裡有了暖意，實在吃不下，晉棠才輕輕搖頭。
蕭黎也不強求，見晉棠用了大半碗，便會露出些許滿意的神色，自然地取過帕子替他拭了拭嘴角，然後才自己去用那份早已備好的膳食，不算豐盛，但分量十足。
日子便在這餵食與陪伴中，悄然流淌。
轉眼間，庭院裡的海棠花早已謝盡，枝頭綴滿了嫩綠的新葉。
天氣一日熱過一日，宮人們都換上了輕薄的夏衫，行走間衣袂飄飄。
唯獨晉棠，因著這次元氣大傷，體內虛寒得厲害，雖已入夏，周圍的人都穿著單衣，他卻還得在寢衣外罩一件稍厚實的軟緞外袍，白天坐在窗邊曬太陽時還好，到了夜裡，即便殿內窗扉緊閉，感覺不到風，他一躺下，仍會覺得被衾間有絲絲縷縷的涼意滲進來，睡得不甚安穩。
可奇怪的是，晉棠發現，自己似乎這一回從未在夜裡被凍醒過。
每次從漫長的昏睡中醒來，被窩裡總是暖烘烘的，四肢也難得地舒展，彷彿有一股穩定的熱源，始終在他身側，驅散了那附骨之疽般的寒意。
晉棠起初以為是王忠細心，多給他加了湯婆子，或是換了更厚實的被褥，可悄悄摸過，似乎又與往常無異。
他心下有些疑惑，卻因精神不濟，思緒總是混沌，便也未曾深究，只當是自己身體在慢慢好轉，不再那般畏寒了。
直到這夜。
許是白日里睡得多了，又或許是晚膳時多用了幾口略油膩的羹湯，晉棠夜裡竟有些輾轉反側。
迷迷糊糊間，他彷彿又回到了被系統懲罰的那一日，周身冰冷刺骨，無數鋼針扎進骨髓，痛得他蜷縮起來，想要呼喊，卻發不出任何聲音。
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