“先生，對不起……”他的聲音帶著沉重的愧疚，“我沒想到會發展到這一步……那一槍，我……”
“不，”陳時安抬手製止了他接下來的話，目光銳利而冷靜，“你做得很好。時機、位置、深度，都把握得恰到好處。”
病房裡陷入死寂。
真相在此刻浮出水面——廣場上那顆子彈，正是出自這位安保隊長之手。
陳時安微微前傾，儘管臉色蒼白，眼神卻銳利如鷹：
“記住，這件事絕不能洩露半分。如果威爾遜先生知道了——”他的嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“他在乎的不會是你對他的忠誠，而是你……能不能永遠保守住這個秘密。”
霍爾特深吸一口氣，終於明白了自己真正踏入的是怎樣的深淵。
他看著病床上這個不惜以自身血肉為籌碼的年輕人，心底泛起刺骨的寒意，卻又被一種奇異的忠誠所攫獲。
“我明白，先生。”他的聲音變得異常平靜，“廣場上的那個狙擊手……己經永遠消失了。”
陳時安滿意地靠回枕頭，輕撫著臂上的繃帶：
“很好。現在，我們不僅贏得了賓州，還收穫了一個完美的殉道者傳說。”
與此同時，在霍華德那間鋪著波斯地毯的私人辦公室內。
剛從匹茲堡風塵僕僕趕回的戰略顧問理查德，還沒來得及彙報，就被霍華德狠狠扇了一記耳光。
“啪！”
清脆的巴掌聲在密閉空間裡顯得格外刺耳。
理查德捂著臉頰踉蹌半步，難以置信地望向眼前面目猙獰的霍華德。
“蠢貨！”霍華德因極致的憤怒而面色漲紅，手指幾乎要戳到理查德的鼻子上，“你是怎麼混到我首席戰略顧問這個位置的？！你怎麼敢——怎麼敢讓人在光天化日的廣場上動用狙擊槍？！”
理查德被打得眼冒金星，卻更加茫然失措：“先生？我……我沒有安排狙擊手啊！我正想向您彙報，廣場上那一槍……會不會是亞當斯那邊的人做的？為了栽贓給我們？”
“放屁！”霍華德一把抓起桌上的民調報告摔在地上，“現在全賓州、全國都認為是我霍華德狗急跳牆，派人刺殺對手！你看看這些數字！看看電視上迴圈播放的畫面！我們完了！你明白嗎？！”
霍華德劇烈地喘息著，試圖平復幾乎要炸開的胸膛：
“亞當斯？那個理想主義的蠢貨玩不出這種手段……這一槍太毒了，太精準了。……”
“先生，我發誓沒有安排狙擊手！”理查德艱難地吞嚥著口水，“車禍失敗後，我就下令全部撤回了。”
“真不是你？”
“真不是我！”
辦公室陷入死寂。
一絲冰冷的懷疑突然閃過霍華德的心頭，但他隨即否定了這個過於荒謬的想法——怎麼會有人對自己開槍？
他緩緩走到酒櫃前，手指顫抖著倒了一杯威士忌。
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