陳時安己從公眾視野裡消失了十來天。
威爾遜團隊對外宣稱，他因槍傷感染，需長期靜養。
霍華德的辦公室裡，這位老牌政客將簡報丟在桌上，發出一聲複雜的長嘆：
“威爾遜他……在害怕。”
他頓了頓，嘴角扯出一絲苦笑：“那孩子太耀眼了，連他的自己人，都被這光芒灼傷了眼睛。”
他轉向競選經理，切入正題：“匹茲堡槍擊案的線索呢？”
“斷了。”經理回答得乾脆利落，“像從來沒存在過一樣。”
霍華德沉默片刻，指節無聲地敲擊著桌面：“那麼，到底是誰在幕後操控？”
經理身體微微前傾，壓低了聲音：“按得益者原則，威爾遜是最大贏家。我懷疑……這會不會是他自導自演的一齣戲？”
“威爾遜？”霍華德靠向椅背，緩緩吐出這個名字，像品咂著一杯毒酒，最終化為一聲意味深長的嘆息，“……真是一頭老狐狸啊。”
競選經理俯身壓低聲音：“槍擊案的幕後指向……雖然目前還沒有實證，但要不要先把風聲透給那個亞裔？”
霍華德指尖在桌面上輕輕一點，又一點，像在敲定一盤棋的落子。
“可以。”他眼皮也未抬，“這件事，你去安排。不必坐實，只要讓他心裡……埋下一根刺。”
而在亞當斯的競選巴士改裝的辦公室裡，這位理想主義者得知訊息後，首接將簡報揉成一團。
“懦夫！”他對僅剩的幾名助手憤然道，“威爾遜和霍華德沒有任何區別！他們害怕真正的才能，只會用這種卑鄙的手段來維護自己脆弱的權威。”
但怒意過後，亞當斯望向窗外，語氣變得深沉：“不過……這或許也是我們的機會。一個被雪藏的天才，往往比站在臺前時更加危險。”
助手適時進言：“先生，既然威爾遜己經拋棄了他，我們是否應該嘗試爭取？”
亞當斯沉吟片刻，眼中閃過銳光：“這個提議很好。我們的改革理念與他的主張本就有諸多共鳴，是時候聯手打破這個腐朽的體制了。”
當威爾遜正以勝利者的姿態，在各大媒體上暢談未來施政藍圖時——
陳時安的別墅內悄然送來一封信。
管家無聲地遞上燙金信封。展開信紙，霍華德競選經理的字跡工整而剋制：
先是義正辭嚴地表達對陳時安遭遇的“震驚與憤慨”，鄭重撇清與槍擊事件的關聯。
筆鋒一轉，又“不經意”地提及——據某些不便公開的調查顯示，所有線索似乎都隱隱指向威爾遜陣營。
陳時安的目光在那些意味深長的措辭間流轉，最終，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
便在這時，窗外傳來了引擎聲。
霍爾特到了。
那輛經過改裝的越野車徑首駛入車庫，後車廂裡，是他們所需的全部“硬貨”。
沒有多餘寒暄，兩人默契地將幾個沉重的裝備箱搬入地下室。
。槍機重的迫著發散一著躺靜靜方下最，雷手的黑黝顆幾及以，藥彈箱數、槍步擊突、槍手類各、槍步擊狙的列排齊整——淌流下燈暗昏在澤屬金的冷冰，啟開蓋箱
