巫祝依然坐在昏暗的小屋裡，手裡捧著漸漸變涼的陶杯，看著蕭苓離開的背影，衷心希望蕭苓過得好一些。
“我說的不一定是對這孩子最好的......”巫祝在心中默默想道，“但讓她這麼做，王上身邊有個知冷知熱又懂事的女人，對部落來說是有益無害的。”-
......
八月驕陽似火，收割後的稻田散發著泥土與禾杆混合的清香。
持續六天的秋收得益於連日來的大晴天，四百畝水稻搶收順利。
頭兩天割下的稻子早已在曬場上鋪開。翻曬，如今幹得脆響。
公司倉庫裡那套小型的脫粒機和清選機終於派上用場，在王夏的指導下，蕭虓。蕭松。呂柏幾個年輕人操作得越來越熟練。
脫粒。揚場。入倉。
8月22日，金燦燦的稻穀流水般淌進藤筐，再被一擔擔送進公司糧倉。
空氣中瀰漫著稻殼特有的乾燥香氣，混合著泥土與汗水的味道。
曬場另一側，稻殼和秸稈也被仔細地分開堆放。
王夏招呼族人們圍坐在秸稈堆旁，本著物盡其用的原則，趁著豐收的喜悅給他們講講水稻的利用。
抽出一根完整的稻稈，從穗頭開始講：“稻穀脫殼，得到大米和米糠。米糠是優質的脂肪和維生素來源。連同碎米煮成粥，給生病的人。剛生完孩子的婦人。還有幼小的孩子吃，最是養人。當然，摻上野菜雜糧，餵雞鴨鵝，它們長得快，下蛋也多。”
坐在一旁的蕭姝，手輕輕撫著日益隆起的腹部，小聲說：“這麼好的東西，還是攢著給快出生的娃兒們吃吧......餵雞鴨，總覺得心疼。”
她話裡帶著母親特有的盤算，引得周圍幾個同樣懷孕的婦人連連點頭，男人們則發出善意的鬨笑。
王夏也笑了，他抓起一把金黃色的空殼，“米殼看著輕飄飄的，卻是極好的填充料。塞進草墊裡。塞進衣服夾層裡，比干草保暖得多。”
接著拿起那根秸稈，用手指捋過稈身：“這才是大頭。稻稈。可以編成厚簾子，冬天掛在門窗內外，最冷的時候甚至可以直接貼在土牆內側，中間留出空隙，就是一道保暖牆。”
他邊說邊用手比劃，眾人跟著他的描述想象，眼睛漸漸亮起來。
“編草墊。草被。我們現在沒有布，冬天靠獸皮肯定不夠。把稻草編結實了，厚厚地鋪在木板床上，上面再蓋草被，雖然糙，但凍不死人。”
呂野驢一直眉頭緊鎖，作為前肅部的首領，他對冬天的憂慮是深刻的。他忍不住問道：“王上，這春夏秋三季我們都在拚命幹活，確實沒有攢下多少獸皮。我正愁冬天怎麼熬，若是這草真能當皮子用，那咱們心裡就有底了。”
“不僅如此，”王夏拿起一根韌性十足的稻草，隨手繞了幾下，“切碎了拌進泥裡，做出來的土磚更結實；還能編繩子。草鞋。草帽。筐簍。甚至臨時裝東西的容器。這些活計，可讓老弱婦孺傷殘從事。”
他一項項數下來，眾人聽得目瞪口呆。原來這看似只能燒火的稻草，竟有這麼多門道。
聽到這裡，一直負責後勤統籌的呂藤面露難色。她看了看周圍疲憊的婦女和老人，猶豫著說道：“王上，如今雞鴨鵝的數量翻了好幾倍，每天光是餵食。打掃就要耗費大量人手。菜園裡的菜長勢太好，天天要人收，那一百畝雜糧地也要除草。若是還要讓婦女老弱去編織這些草蓆草繩，怕是......真的幹不動了。”
王夏點了點頭，表示理解：“放心，沒讓你們現在編。等大雪封山，地裡沒活了，大家圍著火堆一邊烤火一邊編，那時候就當是休息了。再說了，我還沒講那五十畝玉米和五十畝黃豆怎麼利用呢......”
巫祝打岔說：“王上成功的讓我們每一個都閒不下來，冬天也不能歇著，全國沒有人能吃白食。”
