煙味。
那種混合著油脂和樺樹皮燃燒的特有味道。
夜號猛地睜開被風雪眯住的眼睛，順著風向望去。在遠處一個極其隱蔽的山坳裡，幾縷淡淡的青煙正嫋嫋升起，若不仔細看，幾乎與白茫茫的雪霧融為一體。
“找到了。”夜號咧開嘴，露出發黃的牙齒，眼中的疲憊瞬間被嗜血的狂熱取代，“兄弟們，肥肉就在前面！能不能換回僕從和擁有牛馬，就看這一把了！”
......
那是一處典型的冬窩子。十幾個用樺樹皮和原木搭建的低矮棚屋，半埋在背風的雪坡裡。
這種建築雖然簡陋，煙燻得人眼睛瞎，且內部狹窄擠滿了人得幾乎無法轉身，但在這零下三十度的嚴寒中，卻是保命的溫床。
這裡住著的是桃楸部。
桃楸與黃檗兩部，是紅松嶺聯盟中的異類。他們既羨慕夏國的富足，又害怕改變祖輩傳下來的狩獵生活；既想得到夏國的庇護，又恐懼慎國報復的屠刀。
在這種首鼠兩端的心態下，兩個部落的主力雖然還是不想動，但分別派出了二十多人去夏國蹭飯並打探虛實，剩下的人則留守地盤，計劃等到春暖花開再做決定。
這種猶豫，成了他們的催命符。
當夜號帶著如狼似虎的慎人戰士衝進溫暖的窩棚時，桃楸部的族人甚至來不及拿起武器。狹窄的空間限制了反抗，短暫而慘烈的屠殺後，剩下的人全部成了俘虜。
夏二年1月20日。
順藤摸瓜，相距不遠的黃檗部營地也在兩天後被夜號攻破。
此時，在一處被清理出來的最大的樺樹棚子裡，篝火燒得正旺。
夜號盤腿坐在火邊，手裡抓著一塊從黃檗部搜出來的風乾肉，在那鍋煮著漿果的沸水裡涮了涮，大口咀嚼著。
在他的面前，跪著兩個鼻青臉腫。渾身是血的中年男人，桃楸部的首領罟，和黃檗部的首領凜。
兩人瑟瑟發抖，不僅是因為冷，更是因為悔恨。
就在幾天前，他們還在嘲笑椴部和柳部的首領衝動，吃了人家幾天飯就舉族投奔。可現在，看著周圍橫七豎八的族人屍體，那種苦澀簡直比黃連還苦。
早知如此，就算是去夏國扛木頭，也比落在這群煞星手裡強啊！
“說說吧。”夜號吞下一口肉，用那雙陰冷的眼睛盯著兩人，“那個結盟，到底是怎麼回事？夏國給了你們什麼好處？”
罟顫抖著抬起頭，結結巴巴地說道：“夏國承諾只要結盟，冬天有吃不完的糧食，還有......還有那種劈木頭如切泥的鐵斧......”
“鐵？”夜號的動作停滯了一下，眼神瞬間變得銳利，“你是說，夏國有很多鐵器？”
“是的。”凜在一旁補充道，生怕說慢了捱打，“他們能把紅色的石頭燒成鐵水，然後變成刀斧。我們親眼見過的！”
“紅色的石頭......變成鐵？”
