金夫子的反覆讓謝雲襟擔憂，他沒法再弄來一封推薦信了。他安撫金夫子，說自己是為了替父親長臉，說自己想長居巴都或到村莊擔任小祭才考入祭司院，他已決心留在關外。
考試很順利，以他的才智和對教義的反覆研讀理解，一次就透過，而且是榜首。
進入祭司院的學生被稱為學祭，學祭要在祭司院修習數年經典教義，直到老師們認為他們信仰足夠堅定，對教義的理解足夠透徹才開始任職，這可能要幾年，也可能要十幾年。
進入祭司院後，學祭們的生活就有保障，祭司院會供給養學金培養學生，雖然微薄，但勉強足夠生活，冬夏兩季也會發給布料製作衣服，據說這制度是百多年前向關內前朝學來的。謝雲襟終於不用再依靠金夫子撫養，但他知道現在還不到能擺脫金夫子的時候。
大部分學祭都會在祭司院學習其他能力，這與未來離開祭司院後指派的工作有關。學好武功擅長軍略的會進入衛祭軍所，一進去便是小司軍，可以統領一個百人隊伍，尋常衛祭兵得花上幾年，還得有機緣才能當上相等位置的小隊長。
如果精研教義，品行端方又有學識，會留在祭司院作為老師教導學祭，這是穩定的活計。懂農耕、紡織、記賬和醫術等雜活又自願遠調的學祭能前往部落擔任小祭，這是許多學祭的理想，尤其是富裕地方的小祭。而擔任貧困地方的小祭，除了多才多藝，還得多點信仰跟犧牲奉獻的精神。
留在祭司院輔佐薩司的都是頂尖人才，這是最難的，他們掌握權力，通常在其他神職裡取得上好表現才能被招攬入祭司院，只有很少人能直接從學祭進入祭司院工作。
古爾薩司年輕時是一個，被視為古爾薩司接班人的孟德主祭是一個，正當年輕的希利德格小祭是一個，還有個年紀稍長的波圖小祭。
謝雲襟直到進入祭司院才見著這名推薦他的祭司。
波圖是個溫柔和藹的人，雖然只有二十七八歲，但慈祥得像個老父親，總是笑臉迎人。他本想在偏僻村落當名小祭，但被古爾薩司留下做幕僚，他總是為百姓著想，時刻體察民情，對古爾薩司提出建言。
波圖對謝雲襟並不陌生：“高樂奇那孩子找我下棋，說起你的事，你下棋贏了他，他幫你求情。”
“你到十五歲才第一次考祭司院，第一次考就得了第一名。”波圖問，“能不能說說你的故事？”
已經熟稔薩族歷史地理的謝雲襟早已和金夫子編好了另一個故事。他們原先住在溫和教義派的蘇瑪巴都，因為接觸到《騰格斯經》，搬遷到瓦拉小祭的村莊，從瓦拉小祭那裡取得推薦信，來到奈布巴都。
“瓦拉小祭的村莊被流民襲擊，瓦拉小祭死了，你知道嗎？”
謝雲襟露出震驚難過的神情，震驚是假的，難過是真的。
“怎麼會……瓦拉小祭是個好人，村民都是好人……”
他想起圖雅與村民，眼眶紅了。
波圖點點頭，拍了拍他肩膀：“薩神會指引他們方向，他們會在薩神身邊安息。犯下過錯的流民，奈布巴都會降下處罰。”
雖說如此，但謝雲襟知道，那些流民一定會很快逃離原來的居住地，避免被剿滅。
“以後有機會，我們再下盤棋。”波圖小祭笑著說。
學祭們都住在祭司院附近的學舍，有些學生能住在祭司院裡，通常是成績較好的抑或權貴子弟。謝雲襟住在家裡，每日要走大半個時辰路才能到祭司院上學，這是為了安撫金夫子，免得他鬧事。
幾天後，一倆馬車停在他家門口，下車的是塔克親王與高樂奇，彼時金夫子不在。
“你很厲害，不但進了祭司院，還是榜首。”塔克誇他。
“是薩神的恩典。”謝雲襟左手撫胸，恭敬行禮。
“你只是贏了一盤棋……”
“兩盤，象棋跟大棋。”高樂奇糾正塔克。
“你贏了兩盤棋，我卻幫你找來波圖小祭的推薦信。”塔克說道，“但我不是來跟你討恩情的。”
“我覺得我們可以當好朋友。”塔克道，“你不用誤會，我沒什麼要求，也不打算讓你幫做什麼事，我只是想說以後我們可以經常往來，你有什麼需要都可以找我。”
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