楚夫人見他氣若游絲，仍是要說，只得將耳朵附在他唇邊。
“是為了……”謝孤白說著，“讓二弟……”
“成為天下共主。”他說完，又咳嗽不停。這幾句話已拼盡全力，他仰頭望向窗外，不再說話。
楚夫人望著他，低眉垂目，過了會道：“先生保重，玉兒以後還有許多地方仰仗先生。”
沈玉傾送母親出去，好奇問起母親謝孤白說了什麼。
“他要我小心看好你爹。”楚夫人回答，“點蒼那邊已經打起來，讓你四叔五叔仔細些。你二姑姑回來也好，多個幫手。”
沈玉傾點點頭，道：“孩兒明白。”
※
沈清歌是沈家二姐，她嫁至彭家時，沈玉傾兄妹尚未出生，只有偶爾幾次省親才見著面，在父執輩中可算是與沈玉傾最不親近的一位。她身後站著一名男子，年約五十有餘，粗腰寬膀，疏眉細目，頰上垂肉，沈玉傾認得是姑丈彭天從，只是中年發福，不復當年精壯身材。更後邊站著兩男兩女，年紀較長的男子名叫彭南鷹，抱著一名約三歲孩子的是他妻子陳氏，年紀較小的男子年約二十，是表弟彭南隼，還有一名妙齡少女，約十六七歲，是表妹彭綠燕。
“這是怎麼回事？”沈清歌質問侄子，“我一回來，你大伯被軟禁，連你爹也瘋了，這是什麼意思？”
“家醜不外揚，本是要瞞。”楚夫人替兒子回答，“庸辭天天說兒子篡他位，又要害你大哥，你若不信，問雅爺去。”
沈清歌半信半疑，道：“就算你爹真瘋了，用得著這麼多侍衛看著？”
“爹武功不俗，身份又高，侍衛不多，怕制不住。”沈玉傾說這些話時，只覺自己虛偽不孝。
“二姑怎麼回青城來了？”楚夫人轉過話題問道。
“操！江西還能住人嗎？”沈清歌大罵，竟連粗口都爆出來。彭天從臉頰抽動，低聲道：“娘子，說話莊重些。”
“裝你娘！我這是跟誰學的？青城書香世家，能有閨女這麼說話？還不是天天聽你指爹罵娘，學壞了！”沈清歌斥責丈夫。彭天從臉上一陣紅白，嚴肅道：“外人面前……”
“這裡誰是外人？都是自己人！合著不姓彭就不是自家人？你們彭家怎麼對自家人的？”
“彭小丐也不是本家人……”
“是，你跟臭狼才是本家！”沈清歌罵道。彭天從本要辯解幾句，越辯越捱罵，又見妻子怒色，頓時啞口，只得默不作聲。
彭天從是彭家嫡傳，與彭千麒同一個祖父，父親是彭家前掌門三弟，當過五虎刀刑堂堂主，這才得與沈清歌匹配。彭千麒繼任彭家掌門，他不願追隨，在江西另謀職事，因父親當年曾為彭千麒求情，一家不受彭小丐待見，升遷無望，只能在上饒當個分舵主，彭天從自知理屈，也只能悶著口氣。
他能娶回沈清歌完全因父親身份緣故。沈清歌容貌美麗，氣質端莊嫻雅，他初見時便驚為天人，又見他兩個兄弟，沈雅言瀟灑秀偉，沈庸辭風姿雋爽，更自覺形穢，委屈佳人。他婚後將妻子奉若神明，捧著拱著，呵口氣都怕吹髒。沈清歌是嫡長女，沈雅言也愛擺架子，兄妹兩人在青城都是頤指氣使的性子，嫁來彭家原本還想著收斂三分脾氣，彭天從這一寵，反倒寵得她越發嬌橫。
沈雅言本會罵粗話，沈清歌聽著耳熟，只是家教嚴厲，在青城若說出口，定遭父親責罵，嫁給彭天從後沒顧忌，彭天從也不是忌口的人，聽著聽著竟跟著學上，反倒罵得比丈夫還兇。
楚夫人也不是第一次見她這樣斥責丈夫，當下緩頰道：“話還沒說完呢，江西發生什麼事了？”
“臭狼主掌江西才一年，就搞得民不聊生。我尋思，幫著作孽不如遠遁，跟外子商量幾天，決定投奔孃家。”沈清歌道，“讓玉兒幫他安排個職事，以後咱們家就在青城紮根。”
楚夫人點點頭，道：“玉兒也需用人，你們來得正好。”
“我要見三弟。”沈清歌道，“他是犯了什麼病？”
沈玉傾心中猶豫，若讓二姑去見父親，怕父親說出什麼事來，又或弄出什麼古怪，但若不允，她必起疑，日防夜防，能防到幾時？
這關總是要過，這關不過，將來四叔五叔鳳姑姑也會求見父親，父親正當盛年，真要一瞞數十年？
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