華山那邊少了杜吟松也不會沒了高手，李湘波遇著一個，也不知出自哪個門派，兩人過了二十餘招也沒將人收拾掉。那人見周圍人馬漸少，這才撤逃，李湘波竟也攔不住他。
這戰場上不知有多少未成名的高手。
雙方鏖戰一個多時辰，青城佔優，華山節節敗退，彭天從讓兒子傳令李湘波緩些，李湘波卻道：“假若他們真繞過巴中南下，不一舉拔除，等他們增援，那是授敵以機，不若前進，困死南下的部隊。”
彭南鷹據實以告，彭天從也不能扔下李湘波不管，只得跟進。
李湘波突破前軍，拔去鹿角攻入營寨，砍倒大旗，正準備放火燒營，營寨內忽地殺聲四起，聲勢浩大，竟有之前數倍之多。李湘波大吃一驚，這數量，果然挖壕溝設鹿角都是誘敵，就是為了誘他出戰。
敵軍有萬人之眾，極目掩來，還不知後頭有多少，李湘波拼死交戰，彭天從率後軍支援，下令且戰且退至壕溝邊。有青城弟子索性跳入壕溝逃生，李湘波連殺數人，這才止住亂勢。
壕溝也限制了華山弟子攻勢，城中梁慎見狀，讓弓箭隊出陣，隔著壕溝以箭雨掩護，勉強逼住敵軍。彭天從率軍衝殺掩護，雙方直殺至申時，各自收兵，戰後清點，雙方死傷各千餘人，各自派人收拾戰場。
彭天從道：“他們主力尚在，就是誘我們出戰罷了。”
李湘波身上中了兩箭，大小刀傷數處，咬牙道：“當真狡猾！”
當天晚上，華山營寨復明，燈火比之前更盛，彭天從遠遠望見，暗自心驚。第二日，華山弟子又挖壕溝，重架拒馬，彭天從不敢造次，只派人不住擾亂。
此後數日，只見華山不住有弟子增援，營帳越建越多，彭天從點了點，怕不已有三萬人圍著巴中。
看來只能堅守，等青城那邊來訊息再作打算……
※
金竹門本是當地門派，米之微留守南充。作為青城大將之一，他護送掌門前往崑崙共議，崑崙宮的事不提，回來掌門就變成太掌門，自己也被刑堂帶走，把樁舊案翻出。
沈連雲沒有深入查下去，只問了他幾個問題就含糊放過，倒是對崑崙宮的事問得鉅細靡遺。
他終究是平安回到南充，但知道自己有個把柄落在刑堂手上，以後得加把勁效忠。過去他的主子是沈庸辭，現在沈玉傾才是他的天，他得在新掌門面前立點功績。
然而華山大軍出現在南充城外時，他震驚了，一個月不到，難道據險而守的巴中就已被華山攻破？
或許是太過震驚失了膽氣，或許是華山攻勢確實猛烈，不到十天南充陷落，米之微焚燒倉庫，率領殘軍退往廣安。
訊息傳至巴縣，舉城震驚，料不到這麼短時日，巴中、南充相繼失守。
沈玉傾派重兵前往廣元駐守應戰，那裡是青城最後防線……
※
華山人馬進駐南充，嚴昭疇設宴慶祝，大犒三軍，笑道：“不打下巴中也不妨礙咱們進兵。”
他在城外挖壕溝設拒馬便是讓守軍以為自己要繞路而走，等李湘波出城應戰，他擊退巴中守軍後，這才繞路率軍急奔南充，打個措手不及，又囑咐手下多設營帳為疑兵，別讓巴中守軍發現。
另一方面，他取南充能得物資儲糧，米之微雖然焚倉而逃，仍是救回不少，軍糧便不緊迫，只要再取廣安，青城便在眼前。
嚴烜城猶有疑慮，勸道：“若是巴中守軍發現大軍繞路南下，突圍而出，不就斷了我們退路？”
嚴昭疇道：“我有計較。”
他先對一臉不滿的嚴旭亭道：“三弟，咱們爭掌門是一回事，你想跟我爭，這裡是我統軍，你有志難伸，還不如回漢中幫大伯督糧，論功還能排個次等。”
嚴旭亭道：“讓你獨佔功勞？”
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