時值五月底，暑氣上得很快，沈瑾沅身穿細葛襦裙，外披薄紗褙子，都是清涼透氣的料子，可從聽雨小築走到偏門，還是燥熱的讓人難受。
在淺夏的攙扶下上了馬車，馬車裡備了冰盆，稍稍清涼些許。
今日是孟書亓十四歲生辰，自那日在一品鍋相識，她和沈瑾寧十分投緣，成了閨中密友，今日邀了沈家三姐妹去赴生辰小宴。
孟家在盛京內城的崇仁巷，距沈家半個時辰的車程。
馬車平穩前行，車裡有冰盆也不悶熱了，姐妹三輕聲說著話，時間也就過得格外快。
巳時中，沈家馬車穩穩停在孟宅東側角門，沈瑾沅三姐妹在淺夏的攙扶下依次下車。
孟宅是座青瓦白牆的三進大宅院，十分氣派肅穆。
見沈瑾沅姐妹下車，候在角門邊的孟家僕婦快步上前，屈膝見禮，十分恭順。
“我家二姑娘正盼幾位姑娘呢。”
僕婦笑意盈盈地開口，隨即便引著沈瑾沅姐妹從東偏角門踏入宅內。
青石板鋪地。青瓦牆垣，花木蔥鬱。空氣裡不再只有燥熱，多了幾絲幽香。
一路順著甬道穿過外院，到了垂花門，孟書亓的貼身丫鬟已在此恭候，行禮後，便帶著沈瑾沅三姐妹往後園花亭而去。
此時晨光斜落，隱隱說笑聲傳來，入目是半畝荷池，粉白開得正盛。
小宴設在臨水的雅亭，此時，孟書亓邀的客人都陸續到了。
見到沈瑾沅三姐妹，孟書亓忙起身相迎，隨後，一一介紹在場之人。
此時，席間坐了八個姑娘，除了尚懷瑜，沈瑾沅一個也不認識。
一一介紹，互相見禮，尚懷瑜小聲邀姐妹幾人坐到她身邊。
沈瑾沅在尚懷瑜左邊落座，侍女給沈家姐妹斟涼茶，沈瑾沅輕抿一口，是桂花涼茶，清香解膩，十分爽口。
“沈家幾個妹妹來的這般晚，是不是住的太遠了？”
慵懶慢腔響起，看似尋常問候，暗中有嘲諷之意。
沈瑾沅秀眉微蹙，順著聲音的方向看去，是個相貌明豔的姑娘。
方才孟書亓引薦姑娘們認識時，沈瑾沅對她印象極深，一下就記住了她的名字，謝眀瀾。
謝眀瀾梳著望仙髻，插著赤金鑲珍珠小簪，鬢邊彆著一朵紅豔的石榴花，著軟煙羅襦裙，外罩月白嬋紗褙子。
她似花園裡開得最盛的芍藥，引人注目。
謝眀瀾輕笑一聲，對坐在孟書亓身邊的沈瑾寧道：“這大熱天的，穿著絹裙，肯定熱壞了，快多喝幾杯桂花涼茶驅驅熱氣。”
孟家是官宦書香之家，孟書亓的祖父前兩年身體抱恙，遂退了下來，當時，官至四品。
如今的孟家，官位最高的是孟書亓的父親，二甲進士出身，時任吏部員外郎。
孟家這樣的門庭，孟書亓身為嫡女，身邊圍繞的。交往的都是門第相當或者更高的嫡女。
