沈默的電話凌晨一點來的。
秦牧沒睡。他坐在安全屋的桌前，手邊擺著涼透的半杯茶。
“通道搭建時間確認了。”沈默的聲音壓得很低，像是在走廊裡打的電話，“六天前。”
六天前。
周永勝收到匿名郵件是西天前。三零七的眼線入住酒店是三天前。而這條加密通訊通道，比這一切都早了兩天——提前鋪設好的。
專門為他們準備的。
“技術組的判斷呢？”秦牧問。
“高仿境外節點，表面跳轉路徑走了三個國家，但底層架構有痕跡。技術組說這條通道的搭建手法不像北極星以前的風格——太乾淨了。以前截獲的北極星通訊通道都有一個特徵，喜歡在跳轉節點裡塞垃圾資料包做偽裝。這條沒有。像是故意省略了那一步。”
“故意讓你們認出來。”
“對。如果我們順著比對結果追下去，會追到一個看起來合理的伺服器地址。技術組沒有冒進，先做了外圍掃描——那個地址所在的機房己經關了半年了。”
空機房。
秦牧把茶杯推到一邊，杯底在桌面上劃出一道短促的聲響。
整個邏輯鏈條他在腦子裡過了兩遍，每過一遍，後背就涼一層。
六天前，通道搭建完畢。五天前，什麼都沒發生——留出時間讓通道穩定執行，不觸發任何異常監控。西天前，周永勝收到匿名郵件。三天前，眼線入住三零七。兩天前，那條簡訊精準地推送到周永勝手機上，把“有人在幕後操縱”這個判斷送到秦牧面前。
秦牧果然開始反偵察，果然發現了三零七的眼線，果然截獲通訊資料做比對。一切都在對方的劇本里。
秦牧用拇指按了一下眉心。他不是沒經歷過被人牽著走的局面，但這一次的手法讓他不舒服——不是因為高明，而是因為太瞭解他。瞭解他會怎麼判斷，瞭解他會在哪一步起疑，瞭解他起疑之後仍然會讓技術組做比對，因為他不會放過任何一個數據樣本。
對方算準了他的職業習慣。
如果他沒有多想那一步，沈默的技術組會追到那個空機房。追到空機房不是終點——空機房旁邊、附近、同一網段裡一定還藏著什麼東西。一塊看起來像線索的碎片，引導他們繼續追。
追著追著，追到哪裡？
“影子，如果不是空機房，正常情況你們會追到哪一步？”
沈默停了一秒。“拿到機房的物理地址以後，下一步是申請跨境情報協查，確認機房的實際使用者。”
“協查申請走什麼渠道？”
“透過部裡提交到國際刑警組織的情報交換平臺。”
秦牧閉了一下眼。
國際刑警的情報交換平臺。
一旦申請提交上去，北極星在那個平臺的內線就能看到——中國國安部正在追查的方向、投入的資源、追查的深度。
不是為了殺他，不是為了讓他暴露，甚至不是為了消耗他的人脈。
是為了反過來摸清沈默背後的部署。
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