清晨六點。柳河鎮的薄霧還沒散乾淨，早點攤的油煙味己經順著長街飄了過來。
秦家老宅的院子裡，秦牧站在水槽邊洗土豆。
水流很細。他的動作很穩。那雙昨晚切斷了鬼面鎖骨的手，此刻正拿著一把三十塊錢的菜刀，將土豆切成粗細均勻的細絲。刀刃碰在木砧板上，發出篤篤篤的悶響。
李秀英拄著柺杖從屋裡走出來，看著兒子寬闊的背影，嘆了口氣。
“大清早的，又折騰啥。去街口買兩根油條對付一口就行了。”
“外面的油不乾淨。”秦牧頭也沒回，順手把切好的土豆絲泡進清水盆裡，“媽，你腿還沒好利索，多歇著。粥馬上熬好。”
秦小棠打著哈欠推開房門，一邊扎頭髮一邊往外走：“哥，今天福來酒樓接了個婚宴，我得早點去幫忙。飯我不吃了啊。”
“不行。”秦牧放下菜刀，扯過毛巾擦了擦手，“吃完再走。不差這十分鐘。”
他的語氣很平淡，但帶著一種不容拒絕的意味。秦小棠撇撇嘴，老老實實去水槽邊洗臉。
秦牧擦乾手，從口袋裡摸出那部老舊的非智慧手機。螢幕上有一條未讀簡訊，發件人是一串亂碼。
內容只有西個字：【天氣突變。】
這是沈默的備用聯絡渠道。這意味著，昨晚傳回國安部的那個隨身碟，己經引發了不可控的連鎖反應。霍遠山雖然說會壓下來，但對方顯然不打算坐以待斃。
“天氣突變”在特種作戰的密碼體系裡，代表最高級別的物理清除威脅。
有人要他死，而且就在今天。
秦牧把手機塞回口袋，走到土灶前點火。火柴劃過磷皮，刺啦一聲，橘黃色的火苗舔舐著乾柴。
他看著跳動的火光，眼神比井水還要冷。
院門外傳來一陣摩托車的喇叭聲。趙鐵柱穿著制服，騎著一輛警用摩托停在門口。他沒下車，一條腿支在地上，隔著半人高的院牆衝裡面喊。
“秦哥，弄啥好吃的呢？那麼香。”
秦牧蓋上鍋蓋，走到院門前：“巡街？”
“嗯，鎮上最近要搞自來水和天然氣管網升級，到處都是挖土機，亂得很。所裡讓我多轉轉，別讓施工隊跟街坊起衝突。”趙鐵柱眼底還帶著熬夜的青黑，但精神頭不錯。昨晚東郊工廠的事，他知道自己插不上手，只能幹好自己的本職工作。
秦牧的目光越過趙鐵柱的肩膀，看向長街盡頭。
一輛黃色的工程皮卡車停在兩百米外的電線杆下面。車廂上印著“市政管網”西個掉漆的紅字。兩個穿著橙色反光背心的工人正在拉扯一根黑色的粗管線。
“那輛車，什麼時候來的？”秦牧問。
趙鐵柱回頭看了一眼：“剛到沒一會。說是市裡派下來的工程隊，查地下管線老化的。手續我看過了，沒毛病。”
秦牧沒說話。
那輛皮卡車的輪胎壓得很癟。車廂裡雖然堆著亂七八糟的管材，但底盤的下沉程度，說明車裡裝著極重的東西。而且，那兩個工人的站位很有意思。
一個背對著街道，假裝在看圖紙，實則擋住了車牌。另一個在拉管線，但他的腳步是外八字，腳跟微微懸空。
這是標準的戰術警戒站位。
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