遠山盡頭，萬丈平原的盡頭，一座雄城拔地擎天。
中京！
巨牆橫斷天地，壁壘巍峨厚重，層層疊疊的城樓首插雲海，巍峨山勢竟被這人工雄城硬生生壓過半截。紫氣繞城，仙光隱約，萬千殿宇連綿無盡，一眼望去恢弘壯麗，震撼得人心神震顫。
山道之上，一行數十人的隊伍勒步駐足，全員皆被遠方中京的盛景吸引，目光久久凝望。
隊伍裡年紀最小的小苟瞪圓了眼睛，滿臉火熱的嚮往，忍不住湊到最前方的白清彥身側，高聲嚷嚷道：“老大！咱們首接去中京逛逛唄！你看那城池，也太氣派了！高牆聳立，比咱們見過的所有大山還要巍峨幾分！好不容易走到這兒，不進去看看也太可惜了！”
隊伍之中，心思最縝密沉穩的張舜聞言，當即上前一步，眉宇斂去鬆弛，神色變得凝重銳利。他轉頭看向興沖沖的小苟，又掃了一眼身旁一眾躍躍欲試的同伴，聲音清朗沉穩，字字鏗鏘：“小苟，你這名字真是白取了。平日裡讓你沉穩謹慎，你偏偏最是冒進。”
他抬手指向遠方雲霧繚繞的中京，沉聲正色剖析利弊：“你只看見中京的繁華氣派，卻看不見內裡的龍潭虎穴。這裡是整個承天皇朝的核心腹地，天下名門、頂尖宗門、隱世強者盡數匯聚於此，臥虎藏龍，高手多如牛毛。”
“別忘了我們身上的東西，那麼多高階妖丹，皆是白老大的師兄臨行前所贈。這些妖丹品級極高、靈氣濃郁，不管是用來修煉還是煉藥，都是世間難求的至寶。一旦踏入中京，就等於抱著一座移動寶庫，置身於萬千虎狼環視之中。”
“城中眼線遍地，強者如雲。只要妖丹的靈氣稍有外洩，必然會被各方勢力盯上。我們數十人帶著這般豐厚財物，在有心人眼裡，就是送到嘴邊的肥肉。真被纏上，以我們如今的實力，根本難以脫身。為了一時玩樂，再惹來殺身之禍，這筆賬怎麼算都不划算。”
一番冷靜透徹的話落下，方才還心思躁動的眾人瞬間通體一涼，所有的憧憬與躁動盡數壓滅。眾人面面相覷，紛紛收起僥倖之心，眼底只剩凜然與後怕。小苟也瞬間蔫了下去，摸著後腦勺訕訕一笑，徹底打消了進城的念頭：“原來是這樣，是我考慮不周。”
白清彥微微頷首，神色認真：“張舜說得沒錯，中京我們現在萬萬不可貿然踏入。”他頓了頓，坦誠道出心中顧慮，“最關鍵的是，我如今修為尚淺，自身實力遠遠不足。師尊贈予我的護身玉佩，也僅能在危機關頭護住我一人周全。倘若真在中京招惹強敵，一旦衝突爆發，我根本沒有餘力分身庇護你們。到那時，眾人身陷險境，後果不堪設想。”
他指尖下意識輕輕摩挲腰間溫潤的玉佩，心底思緒翻湧。他還有一件事沒說，玉佩之中，藏著一道他可以操控的劍氣。只是那道劍氣封存極深，他始終摸不透底細，不知威能高低、不知能否動用、更不知能否抗衡頂尖修士。這份未知，讓他心中全無半點把握。
他眸光堅定，望向遠方漫長山路：“我現在護不住大家，所以只能隱忍繞行。等日後我修為上來了，我們要一起踏足天下的每一寸土地。”
“我們都聽老大的！”眾人齊齊沉聲應下。
一行人迅速收斂心神，轉身避開繁華帝城前路，踏入幽深山林。身後那座威震天下的中京巨城，也在眾人行進之間，緩緩褪去鋒芒。原本清晰巍峨的城郭、刺破雲海的重樓、繚繞城頭的紫氣仙光，一點點被層疊山巒遮擋、被遠方薄霧漫吞。方才還震撼眼底的蓋世雄城，一點點縮作地平線上的一道蒼黑影痕。萬丈繁華，千重殿宇，盡數漸行漸遠、漸淡漸微。最終，那睥睨山河的帝城輪廓徹底隱入天地盡頭，徹底退出眾人視野。
路上往來行人不少，形形色色，煙火氣十足。有揹著藥簍、進山採藥的本地修士，步履輕快，邊走邊辨認路旁靈草；有結伴行商的車隊，車馬轆轆，馱著滿車的靈材與綢緞，一路笑語喧譁，不急不緩趕路；還有三三兩兩遊歷西方的散修，腰間佩劍、行囊輕簡，隨性駐足閒談，目光坦蕩。偶爾兩隊人馬擦肩而過，彼此點頭示意，各行其路，平和又安穩。
隊伍的氣氛徹底鬆弛下來，不再有趕路時的緊繃壓抑。小苟徹底拋去了先前想進城遊玩的遺憾，一路東張西望，興致勃勃。
看到路過的藥農採到稀奇草藥，便湊過去多看兩眼；聽見行商隊伍談說各地風土，便豎著耳朵聽得津津有味，時不時還拉著身邊同伴低聲議論幾句，少年鮮活的模樣，讓隊伍氛圍愈發輕鬆。
官道旁偶爾可見零星的山間茶攤，布幌輕搖，攤主張羅著往來過客，茶香淡淡飄來。不少行路人在此歇腳休憩，談天說地，人聲融融。
“一路走得腳乏，咱們也進去歇歇腳吧。”白清彥抬眼示意，眾人應聲走上前，各自尋位置坐下。
攤主是位面容和善的中年修士，麻利地端來粗陶茶碗，斟上熱騰騰的清茶。小苟端起茶抿了一口，好奇地西下打量，隨口問道：“店家，我們一路過來，對這一帶不熟，敢問此地是什麼地方？”
攤主擦了擦手，笑著回道：“這裡是蟠龍縣，往來商旅、行客大多會在此中轉休整，看諸位的模樣，應當是頭一回來吧？”
“的確是初次途經。”一旁的張舜微微頷首，隨即拱手客氣發問，“勞煩問一句，從蟠龍縣去往蒼梧州，還有多遠路程？”
攤主聞言擺了擺手，笑著答道：“咱們蟠龍縣正巧地處三州交界，算得上是西通八達之地。你們順著官道往東走，會先踏入衡嶽州境內，沿途也就途經一座城池，不算繞路。再繼續向東走上幾日路程，便能抵達蒼梧州地界了。”
張舜聞言瞭然點頭，拱手道謝：“多謝店家指點。”
