“艾倫，我的孩子，快過來坐。”克羅夫特校長放下手中的羽毛筆，臉上露出溫和的笑容，指了指書桌對面的椅子，“不用拘束。看到你現在這個樣子，我很欣慰，也很……驕傲。”
艾倫依言坐下，他能感覺到校長目光中的審視和一絲不易察覺的複雜情緒。
“你在學院的事情，奧羅拉和西奧多少爺都跟我提過一些。‘三元調和劑’，新生首席，競技冠軍，甚至……和某些不好惹的傢伙起了衝突，還做下了一番不小的事業。”克羅夫特校長緩緩說道，語氣平靜，但每一個詞都讓艾倫心中一跳。看來校長掌握的資訊，遠比他想象的要多。
“讓您費心了。”艾倫謹慎地回答。
“費心是應該的。你是我看著長大的孩子，也是銀輝城的驕傲。”克羅夫特校長嘆了口氣，目光變得悠遠，“但孩子，你知道為什麼我會在你小時候，就給予你那麼多關注，甚至默許奧羅拉傳授你那些超出常規的知識嗎？”
艾倫心中一震。這正是他長久以來的疑惑之一。他前世靈魂的特殊性或許能解釋一部分天賦，但克羅夫特校長和奧羅拉導師在他幼年時就表現出的、超乎尋常的重視和培養，絕非僅僅因為“天賦”二字。
“校長，我……”
克羅夫特擺擺手，示意他不必解釋。“不僅僅是因為你的天賦，艾倫。雖然你的天賦確實罕見，尤其是在魔藥和能量感知方面，甚至……對某些‘古代’和‘異常’的知識，有著近乎本能的親和力。”他頓了頓，目光首視艾倫的眼睛，“更重要的是，在你身上，我感覺到了一種……‘變數’的氣息。一種可能打破既定軌跡，帶來不可預測變化的‘可能性’。”
“變數？可能性？”艾倫重複著這兩個詞。
“是的。”克羅夫特站起身，走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的、繪製著艾瑟蘭世界概貌的地圖。他的手指劃過大陸的輪廓，聲音變得低沉而凝重。
“艾倫，你對這個世界的瞭解，還停留在學院教導的知識，以及你從某些渠道獲得的、關於古代文明和深淵入侵的片段上。但有些真相，遠比那些更加……沉重，也更加緊迫。”
他轉過身，看著艾倫：“你認為，深淵入侵，只是一次偶然的災難，或者某個邪教組織引發的禍患嗎？”
艾倫搖頭。從維克多宗師那裡，他己經知道深淵是導致上古穆大陸文明毀滅的元兇，是週期性的大災難。
“看來你己經接觸到了一些。”克羅夫特點頭，“那麼我告訴你，深淵對艾瑟蘭世界的侵蝕和入侵，並非偶然，而是一種週期性的、近乎‘規律’的災難。就像潮汐，有漲有落。根據我們所能追溯到的、最古老、最殘缺的記載，這樣的‘潮汐週期’，在漫長的歷史中，己經發生了不止一次。每一次‘大潮汐’的巔峰，都伴隨著文明的毀滅、大陸的沉淪、以及難以想象的浩劫。”
“而上一次有明確記載的、導致穆大陸文明毀滅的‘大潮汐’，距離現在，己經過去了一萬兩千年。”克羅夫特的聲音帶著一絲苦澀，“而根據多位先知、占星師、以及對世界能量脈絡監測的結果綜合判斷，下一次‘大潮汐’的活躍期，己經到來，並且正在快速逼近高峰。 我們如今所看到的，深淵之眼的活動加劇、各地異常現象頻發、古代遺蹟異動、乃至世界屏障的輕微‘滲漏’，都只是這場即將到來的、席捲世界的超級災難的……前奏和預兆。”
儘管有所預料，但親耳從克羅夫特校長口中聽到這冷酷的、如同末日審判般的預言，艾倫依然感到一陣寒意從脊椎升起。世界的毀滅倒計時，己經開始了？
“為什麼……會這樣？深淵到底是什麼？它們為什麼要一次次入侵我們的世界？”艾倫忍不住問。
“沒有人知道深淵的本質是什麼。它們可能來自世界之外，可能是世界‘暗面’的具現，也可能是某種我們無法理解的、更高維度的存在對低維世界的‘汙染’或‘消化’。至於為什麼……”克羅夫特苦笑，“也許是本能，也許是某種‘生態’，也許……只是為了‘存在’本身。我們所知道的是，深淵的力量，充滿了混亂、扭曲、侵蝕和毀滅，與我們世界的‘秩序’、‘穩定’、‘生命’格格不入。它們的存在本身，對我們就是最大的威脅。”
他走回書桌後，重新坐下，雙手交叉放在桌上，身體微微前傾，目光前所未有的嚴肅。
“而在這場註定的、席捲整個世界的災難面前，個體的力量，哪怕是傳奇、賢者，也顯得渺小。但歷史也告訴我們，在每一次‘大潮汐’中，總會出現一些‘變數’，一些擁有‘異常天賦’、或者攜帶著‘特殊使命’、‘特殊物品’的個體。他們或許無法憑一己之力阻止災難，但他們的選擇和行動，往往能在關鍵時刻，影響災難的走向、規模，甚至是……為文明留下火種，開啟新的可能。”
克羅夫特的目光落在艾倫身上，彷彿要穿透他的皮囊，首視他靈魂深處的一切。
“艾倫·霍克，我認為，你就是這樣一個‘變數’，一個可能影響這次‘大潮汐’的‘關鍵變數’之一。”
艾倫感覺喉嚨發乾。他被譽為“天才”、“首席”，甚至被宗師看中，但他從未將自己與“影響世界存亡”這種級別的使命聯絡在一起。
“為什麼是我？校長，我只是一個有點天賦的普通學生……”艾倫試圖辯解。
“普通學生不會在七歲時就展現出對古代文字和能量調和近乎妖孽的理解；不會在入學短短數月就創造出顛覆性的理論原型；不會在數次針對性的、來自陰影中的襲擊中存活並反殺；更不會……身上帶著連我都難以完全看透的、彷彿與這個世界本源規則隱隱相連的‘異常氣息’。”克羅夫特緩緩說道，每一個字都敲在艾倫心上。
