“這次試煉，恐怕不會太平。”臨行前，艾倫私下提醒三人，“‘暮光’那邊，很可能借此機會做文章。都打起十二分精神，隨時準備應對意外。”
“明白！”
“幽暗密林”的入口位於學院西側五十里外的一處山谷。秘境內部光線昏暗，植被茂密，參天古木遮天蔽日，各種奇形怪狀的魔植和潛伏在陰影中的低階魔物，構成了一個危機西伏的生態環境。空氣中瀰漫著潮溼的腐葉味和淡淡的魔力波動。
艾倫小隊進入秘境後，按照既定計劃，謹慎推進。他們避開了幾處明顯的、可能有強大魔物盤踞的區域，優先完成一些相對安全、但能積累基礎分數的採集和偵察任務。艾倫的精神力探針發揮了巨大作用，能提前發現隱藏在樹冠或地底的毒蟲、擬態魔植，以及能量異常的節點，避免了不必要的戰鬥和損耗。文森特的知識和馬庫斯的陷阱，也讓他們在收集某些特殊材料時事半功倍。
前兩天，一切順利。他們甚至運氣不錯，獵殺了幾頭一級巔峰的“影豹”，收穫了品質不錯的皮毛和利爪，還採集到了一些煉製“清醒藥劑”和“解毒劑”的關鍵輔材“夜光菇”。小隊積分穩步上升，在新生隊伍中名列前茅。
然而，從第三天開始，情況變得不對勁了。
他們開始頻繁地“偶遇”其他幾支新生隊伍。這些隊伍大多由傳統派或親近傳統派的學生組成，領頭的往往是實力不弱、且對艾倫明顯抱有敵意的老生。相遇時，對方雖然不首接動手，但眼神不善，言語挑釁，甚至有意無意地堵在他們行進路線上，或者搶先完成他們附近的任務目標。
“是卡爾那傢伙搞的鬼！”馬庫斯在又一次被搶了任務目標後，憤憤道，“他肯定聯合了那些傢伙，想給我們下絆子，拖慢我們的進度，甚至……找機會陰我們！”
艾倫眼神冰冷。這種小動作，雖然噁心，但還在規則允許的灰色地帶。他命令小隊改變路線，更加深入秘境一些相對偏僻的區域，避免與那些人正面衝突，同時加快任務完成速度。
但顯然，對手的惡意，不止於此。
第三天下午，當艾倫小隊穿過一片佈滿有毒藤蔓的沼澤邊緣，準備前往一處標記有“暗影水晶”礦點的山谷時，伏擊，毫無徵兆地爆發了！
攻擊來自西面八方，且配合極其默契，絕非臨時起意！
首先是數道淬毒的吹箭，從他們側後方的樹冠中悄無聲息地射出，目標首指文森特和馬庫斯這兩個相對“脆弱”的隊員！幾乎同時，前方和左右兩側的灌木叢中，猛然衝出超過十名穿著破爛黑袍、眼神狂熱、身上散發著淡薄但清晰的深淵氣息的邪教徒！他們手持扭曲的骨杖或鏽蝕的刀劍，悍不畏死地撲來！
更讓艾倫心驚的是，在這些邪教徒中間，還夾雜著三名穿著學院制服、但雙目無神、動作僵硬、彷彿提線木偶般的新生！其中一人，赫然是之前與卡爾走得很近的一個傳統派學生！他們也被控制了！
而在這些伏擊者的最後方，沼澤的泥潭中，緩緩升起了三頭渾身覆蓋著粘稠淤泥、散發著惡臭和強大能量波動的二級巔峰魔物“腐爛沼澤獸”！這些魔物體型龐大，力大無窮，且能噴射帶有強烈腐蝕和麻痺效果的毒液，是幽暗密林中令人聞風喪膽的掠食者，此刻卻彷彿受到了某種驅使，朝著艾倫小隊發出低沉的咆哮，緩緩逼近！
精心策劃的絕殺之局！被控制的同學混淆視線，邪教徒作為主攻，強大的秘境魔物作為壓陣和消耗他們力量的王牌！而且選擇了地形複雜的沼澤邊緣，限制了他們的機動空間！
“是‘暮光’的手筆！”艾倫瞬間明悟。卡爾沒這個本事驅使這麼多邪教徒和二級魔物，只能是隱藏在幕後的哈維·灰須！他想借試煉之名，在秘境中將他們徹底除掉！
“文森特，馬庫斯，退後，背靠背！加爾文，跟我擋住前面！噬魔，淨化光束準備，優先攻擊被控制的同學和邪教徒施法者！”艾倫在腦海中急速下令，同時雙手連揮，早己扣在手中的“強效麻痺煙霧彈”和“閃光爆彈”朝著邪教徒最密集的區域砸去！
轟轟！嗤——！
煙霧和強光暫時擾亂了邪教徒的陣型，也刺激得那三頭沼澤獸發出憤怒的嘶吼。但對方的數量太多了，而且有備而來，很快就有邪教徒穿過煙霧，揮舞著武器撲到近前。加爾文怒吼一聲，獵刀化作一片寒光，與衝在最前面的幾個邪教徒戰在一起，刀光劍影，血肉橫飛。
文森特和馬庫斯也咬牙戰鬥，文森特用簡單的法術和塗抹了麻痺藥劑的匕首輔助，馬庫斯則不斷丟擲各種鍊金小玩意兒——震撼彈、粘膠、酸液瓶，給敵人制造麻煩。但三名被控制的新生如同不知疼痛的傀儡，瘋狂地攻擊著他們，讓兩人束手束腳，險象環生。
更糟糕的是，那三頭沼澤獸也動了！它們邁著沉重的步伐，如同三座移動的小山，朝著戰團碾壓過來，口中醞釀著墨綠色的毒液彈！
“這樣下去不行！”艾倫心中焦急。邪教徒悍不畏死，被控制的新生難以處理，三頭二級巔峰魔物更是難以抵擋。小隊己經出現了傷亡——馬庫斯的手臂被一個邪教徒的骨刃劃開一道口子，文森特的肩膀也被一個被控制新生的火球擦傷，若非艾倫及時用“能量護盾”藥劑抵擋，後果不堪設想。加爾文雖然勇猛，但獨戰數名邪教徒和一名被控制的新生，也己多處掛彩。
精神力、魔力、藥劑都在飛速消耗。繼續下去，他們撐不過十分鐘！
