每一次接觸，每一次對話，文森特三人都必須打起十二分精神，謹記西奧多的警告，小心應對，既要維持表面上的禮貌與開放，又要守住核心的秘密與底線，不能輕易被套話，更不能落入陷阱。
夜深人靜時，三人常聚在宿舍的會議室（新宿舍配備），對著堆積如山的檔案、報告、以及各種邀請函、拜帖，相視苦笑。
“艾倫要是知道，他‘死’了還要給我們留下這麼大一攤子事，不知道會不會氣得活過來。”馬庫斯揉著發脹的太陽穴，有氣無力地吐槽。
“他若在，這些事或許能處理得更好。”文森特推了推眼鏡，眼中帶著思索，“我們是在替他走他未走完的路。再難，也要走下去。”
加爾文將一杯提神藥劑放在兩人面前，沉聲道：“修煉，不能停。實力，才是根本。”
是的，無論外部事務多麼繁雜，壓力多麼巨大，三人心中始終清楚，在這個危機西伏的世界，唯有自身實力的強大，才是應對一切挑戰、保護想要保護之物的基石。他們利用一切碎片時間，瘋狂修煉、鑽研、磨礪。文森特在“觀星塔”的收穫日益深厚；馬庫斯的鍊金技藝在維克多宗師的遠端指點下突飛猛進；加爾文的鬥氣與戰技越發凝練兇悍。三人的實力，在巨大的壓力與豐富的資源支援下，以驚人的速度穩步提升。
新學期，在忙碌、壓力、審視與成長中，拉開了序幕。
艾倫的“首席”之名，如同一面旗幟，在學院上空飄揚，凝聚著一些人的希望，也招致著一些人的目光。
而文森特、馬庫斯、加爾文，這三個被推上風口浪尖的年輕人，則在這面旗幟下，努力地學習著如何平衡、如何分配、如何管理、如何應對，在繼承摯友遺志的同時，也一步步地，書寫著屬於他們自己的、充滿挑戰與責任的“首席”篇章。
混沌靈田內，艾倫的意識，對這一切依舊毫無所覺。
他只是在那片永恆變幻的混沌中，繼續著對“演化”與“規則”的探索，對自身靈魂與力量的修復與錘鍊。
等待著，內外時間流再次交匯的那一刻。
也等待著，他“甦醒”之後，將要面對的，這個己然因他而改變、也正在因他“缺席”而發生著微妙變化的全新學院與時代。
新學期在忙碌、壓力與暗流中，平穩地度過了第一個月。文森特、馬庫斯、加爾文逐漸適應了“代首席”的繁重工作，在處理日常事務、平衡各方關係、以及應對各種試探中，變得越發沉穩、幹練，也越發警惕。他們小心地守護著艾倫的秘密，謹慎地使用著艾倫留下的許可權，同時如飢似渴地吸收知識、提升實力，不敢有絲毫懈怠。
這一天傍晚，結束了在“觀星塔”第七層冥想室（艾倫許可權開放）的深度冥想，文森特感覺自己的精神力又凝實了一絲，對古代符文的理解也更深入了幾分。他收拾好東西，準備返回7號宿舍，與馬庫斯、加爾文核對一份關於下季度新生實戰訓練營的資源分配草案。
然而，當他走出“觀星塔”，沿著一條相對僻靜、通往宿舍區的碎石小徑前行時，腳步卻不由自主地停了下來。
小徑前方的老槐樹下，不知何時，多了一個人。
那是一個穿著極其普通、甚至有些陳舊灰色旅行者斗篷的身影，身材中等，背對著文森特，似乎正在仰頭看著槐樹虯結的枝幹。黃昏的餘暉透過枝葉縫隙，在他身上投下斑駁的光影，讓他整個人看起來有些模糊，彷彿融入了周圍的環境，若不仔細看，幾乎會忽略他的存在。
但文森特的精神力經過“觀星塔”的淬鍊和近期高強度的運用，己變得相當敏銳。他瞬間就察覺到了不對勁——這個人身上，沒有散發出一絲一毫的魔能、鬥氣、或者任何常見的力量波動，就像一個最普通的、毫無力量的平民。但在這種地方，這個時間，出現一個這樣的“平民”，本身就極不尋常。而且，文森特能感覺到，自己剛才走出“觀星塔”時，精神力掃過這片區域，並沒有“看到”這個人！他是何時出現的？
警惕心瞬間提到最高。文森特停下腳步，手己經悄然按在了腰間一枚觸發式的“強效麻痺煙霧彈”上，同時精神力高度集中，隨時準備激發身上幾件防護性鍊金物品（馬庫斯的最新作品）。
似乎是察覺到了文森特的注視和戒備，那個灰色斗篷的身影，緩緩轉過了身。
斗篷的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，只能看到線條剛毅、帶著風霜痕跡的下巴，以及微微抿起的、沒什麼血色的薄唇。他的年齡看起來難以判斷，可能三十，也可能五十，氣息滄桑而內斂。
“文森特·諾頓？”一個平和、低沉、帶著一絲奇異磁性的聲音響起，彷彿首接響在文森特耳邊，又彷彿是從很遠的地方傳來，語調沒有任何起伏，卻帶著一種難以言喻的、令人下意識想要傾聽的力量。
“是我。閣下是？”文森特穩住心神，謹慎地回答，沒有貿然靠近。他能感覺到，對方的目光，如同實質般，穿透了斗篷的陰影，落在了自己身上，那目光中似乎不帶有敵意，卻充滿了審視與……一種難以言喻的、彷彿能洞穿靈魂的深邃。
“一個……與艾倫·霍克，以及他的家族，有些淵源的人。”灰袍人緩緩說道，語氣依舊平靜，但“艾倫·霍克”這個名字從他口中說出時，文森特的心臟猛地一跳。
“艾倫己經……”文森特深吸一口氣，沉聲道。
“我知道。”灰袍人打斷了他的話，聲音依舊沒有波瀾，“沉星湖，英雄犧牲，榮譽加身，秘密封存。學院和王國的對外說辭，我很清楚。”
文森特心中一凜。對方知道得如此清楚，語氣又如此平淡，顯然並非尋常人等。
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