西市，是長安城最大的商貿集散地。
烈日壓在頭頂，青石板被曬得發燙，長街兩側的鋪面大多閉門落鎖，只有街尾蓮生堂門前擠滿了求藥的百姓。
馬蹄聲從街口傳來，悶悶踏過長街。
趙小虎率兩百名換防衛卒入街，披甲執銳，將擁擠的人群隔出一條通道。
顧三娘帶三十名女營學生跟在後頭。
沈南喬走在最後，只穿一身玄色窄袖勁裝，手裡提著單刀。
蓮生堂的大門從裡面開啟。
藥行會首何昌領著幾個掌櫃迎出來，他五十上下，穿一件富貴冰絲綢衫，生著一雙精明市儈的三白眼。
“哎喲，鎮國王大駕光臨，西市蓬蓽生輝。”
何昌彎腰拱手，笑得挑不出錯處。
“王爺可是為南城暑疫來尋藥？不巧得很，連日酷暑，藥農收成差，鄙店的藥材三日前就賣空了。”
沈南喬沒有接話。
顧三娘上前，翻開手中案冊。
“六月十五，蓮生堂從城南三十里外的藥莊拉回三十車草藥，六月十七，又派人收了周邊西縣散戶手裡的苦蓮子，總計兩萬三千斤。”
案冊合上，顧三娘抬眼看他。
“兩萬三千斤藥，三日內賣空？買主是誰，貨單在哪？”
何昌搓了搓手，眼皮半垂，倒還穩得住。
“這位便是女營的顧管事吧？做買賣講究錢貨兩清，散客來買，我們只管收銀子，哪有盤問客官姓名的道理？”
他嘆了口氣，又朝沈南喬拱手。
“王爺，我們也是本分商人，不過朝廷急用，鄙人在江東倒有幾個商客門路，能調一批苦蓮子進京，只是這價格嘛。”
何昌伸出三根手指。
“如今市面缺貨，物以稀為貴，得按平日市價的十倍走。”
圍觀百姓當場罵了起來。
“十倍？一服避暑藥平日不過十文，你們賣一百文，這是要我們的命啊！”
“黑心肝，拿病人的命換銀子！”
何昌面色不改，先朝人群拱了拱手，又看向沈南喬。
“王爺明鑑，商道有商道的規矩，價高者得，也是大昶律例允的，總不能因為南城生了病，就叫咱們這些老實商人傾家蕩產。”
他篤定沈南喬不敢亂來。
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