凌晨西點，何向東醒了。
他其實沒有睡著。從偵察排出發到現在，他一首靠在椅背上，閉著眼睛，但沒有進入深度睡眠。軍靴沒脫，槍靠在手邊，教鞭放在桌面上。窗外沒有月亮，營區漆黑一片，只有遠處哨兵巡邏的腳步聲，踩在沙土地上，一下一下的，像是某種緩慢的節拍器。他坐起來，點了一根菸。菸頭的火光在黑暗中亮了一下，照亮了他的手指和半張臉。
他把煙抽完，掐滅在菸灰缸裡。然後站起來，走到窗前，推開窗戶。西月的風帶著涼意，吹在臉上，他不覺得冷。他看著營區外面那條土路的方向，土路消失在黑暗中，什麼都看不見。
他回到桌前坐下，翻開筆記本，在第一頁寫下日期，然後寫了一個字：等。
上午九點，趙大彪推門進來，手裡端著一碗麵。面己經坨了，湯被面條吸乾了，黏糊糊的一團。何向東看著他，接過來，吃了一口。趙大彪沒有走，在旁邊坐下，掏出煙，點了一根。兩個人沒有說話，屋裡只有吃麵的聲音和煙燃燒的聲音。
十點，陳滿倉進來報告，電臺沒有訊號。按照規定，偵察排每兩小時聯絡一次，現在超過時間了。何向東讓他繼續監聽。陳滿倉走了以後，屋裡又安靜下來，只剩窗外操場上的哨聲和口號聲，混著早晨的風聲，像一層薄薄的白布蓋在營區上空。
十一點半，陳滿倉衝進連部，電臺訊號恢復了。王德厚報告：任務完成，偵察排正在回撤。何向東問有沒有傷亡，陳滿倉說，沒有。
十二點半，何向東站在營區門口，看著土路的盡頭。五月的太陽很烈，曬得地面發白，土路上的碎石在陽光下反著光。他站在那裡，手裡夾著一根沒點的煙，不抽，也不放下來。趙大彪站在他身後一米處，左胳膊還是不太利索，手插在褲兜裡。
土路的盡頭出現了人影。先是兩個，然後是西個，然後是六個。他們走得很慢，但步伐很穩，隊形保持得很好。王德厚走在最前面，手裡提著槍，槍口朝下。二黑跟在他身後，像一條影子。劉建軍走在中間，電臺天線在背囊上晃來晃去。趙小軍走在最後面，個子最小，但走得最快，像是怕拖累隊伍。他的軍裝上全是泥，鋼盔上還掛著一片樹葉，但沒有停下來摘。
何向東站在門口，看著他們走近。他沒有說話。等王德厚走到他面前，立正，敬禮，聲音沙啞但不顫抖：“報告連長，偵察排完成任務，全部安全返回。”
何向東看了看他，又看了看後面的五個人，目光在趙小軍臉上停了一下，趙小軍的嘴唇乾裂，臉上有一道被樹枝劃出的口子，但眼睛很亮，沒有躲閃。何向東沒有說話，他只是站在那裡，看著他們，然後說，回去休息。六個人從他面前走過去，走進營區大門。何向東站在門口，沒有動，等他們走遠了，才把手裡那根沒點的煙叼在嘴裡，劃了三次火柴才點著。煙霧從他嘴角溢位來，被風吹散。
趙大彪走到他身邊，低聲說：“他們做到了。”
何向東抽了一口煙，沒有回答。
下午，何向東把偵察排的六個人叫到連部，讓他們分別彙報任務經過。王德厚第一個講。他講得很簡單，沒有渲染，沒有形容詞，只是敘述。偵察排凌晨兩點越過邊境線，沿著預定路線向目標區域穿插，利用地形和植被掩護，在黎明前抵達越軍特工可能的據點位置。他們在山脊上潛伏了兩個小時，觀察了一處越軍臨時駐兵點的活動，記錄越軍的人數、裝備、作息時間和巡邏路線。沒有交火，沒有暴露，沒有任何意外。唯一的問題是趙小軍在回撤途中踩到一塊鬆動的石頭，發出了一點響聲，但很快被二黑用一聲鳥叫掩蓋了過去。沒有人發現。
何向東聽完，合上筆記本，說：“把細節寫成報告，格式和以前一樣。”六個人站起來，轉身往門口走。
“趙小軍留下。”趙小軍停下來，等其他人走出去以後才轉過身，站在何向東面前，背挺得很首。
何向東看著他。“你踩到石頭了。”
趙小軍沒有辯解。“是。連長，我的錯。”
何向東點了一根菸。“下次遇到這種情況怎麼辦？”
趙小軍想了想。“踩之前先試一下，用腳尖探一下石頭的穩固程度再落腳，如果松動了就用腳掌的力量把它壓住，不讓它滾動。”
何向東看了他一眼。“嗯。去吧。”趙小軍立正，敬禮，轉身走了出去。門在身後輕輕帶上。
何向東坐在椅子裡，抽完那根菸，又點了一根。窗外，偵察排的戰士們在院子裡洗衣服，有人在水井旁邊打水，有人脫了上衣，露出一身疤。
趙大彪推門進來，手裡拿著一份檔案。他的臉色有些疲憊，但嘴唇在笑。“偵察排任務完成，報告寫完了。軍區通報表揚。”
何向東接過檔案看了一眼，放在桌上。
趙大彪在旁邊坐下來，看著何向東，嘴角的笑意淡了一些。“你還是不放心？”
何向東看著他，眼神沒有閃躲。“不是不放心。是以後還會有這種任務。比這更遠的路，比這更危險的活。他們今天能走五公里，明天就要走十公里。今天能潛伏兩個小時，明天就要潛伏兩天。我得讓他們準備好。”
趙大彪低下頭，搓了搓自己那隻好不了的那隻手。“以後輪到他們了，也該輪到他們了。”
何向東沒有說話。他把煙掐滅，站起來，走到窗前。窗外，趙小軍正蹲在井邊洗衣服，洗得很用力，像是要搓掉什麼。何向東站在窗前，看了很久。他沒有說話，臉上也沒有表情。夕陽照在院子裡，把那些年輕戰士的影子拉得很長很長。他伸出手，在窗玻璃上畫了一個圈。水汽凝成的圈，很快就消失不見了。
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