十一月末，軍區來了一個工作組。
來的不是普通參謀，是偵察處副處長陳劍鋒親自帶隊。陳劍鋒西十出頭，個子不高，臉膛黝黑，左眉骨上有一道舊疤，據說是當年在老山前線被彈片劃的。他進了營區沒有先去連部，先到操場上站了一會兒，看著偵察排在訓練。那天偵察排在練滑降——從營區後面那座廢棄的水塔上往下滑。水塔不高，不到二十米，但對於第一次練的人來說己經夠嚇人了。一個戰士掛在繩索上，腿在發抖，抓繩的手指發白。下面的班長在喊：“鬆手！鬆手就滑下去了！”那個戰士鬆了手，滑了幾米，又本能地攥緊，整個人在半空中晃盪。
陳劍鋒看了一會兒，轉頭問旁邊的人：“他們練這個多久了？”那人回他說，第三週了，每個兵都要過這一關。陳劍鋒沒有說話，繼續看。
何向東接到通知後從連部走出來，看到陳劍鋒站在操場邊上，走過去，立正敬禮。陳劍鋒還禮，伸出手，何向東握了一下。
“何連長，你這偵察排練得挺野啊。”陳劍鋒說。
“不野練不出來。”何向東說。
陳劍鋒點了點頭。他沒有再多說，跟著何向東走進連部。進了屋，他沒有客套，開門見山：“軍區首長看了你的報告。偵察兵訓練大綱那一份。”
何向東沒有說話，倒了兩杯茶，放在桌上，自己先坐下來等。陳劍鋒繼續往下說，那份報告他看了三遍。他認為其中有一部分目前實現不了，但另一部分可以試，比如偵察兵獨立編制、專門的訓練大綱、專門的選拔標準。他說，軍區打算選一個單位先搞試點，先把偵察連的架子搭起來，如果搞得好再推廣。他問何向東願不願意接這個任務，如果願意，七連就改編為軍區首屬偵察連。
何向東聽完，端起茶杯喝了一口，放下來：“編制怎麼定？人員從哪裡來？裝備從哪裡來？訓練大綱以誰的標準為準？”
陳劍鋒把茶杯放下：“編制比普通連隊多一些，增設偵察排、火力排、技術組。人員從全軍區選調，符合條件的都可以來，你負責挑。裝備方面先給你們一部分，剩下的慢慢配。訓練大綱用你自己寫的那份，軍區審過之後按你的標準來。”
何向東沉默了一會兒。他點了一根菸，抽了兩口，把菸灰彈進菸灰缸裡：“我有個條件。”
“你說。”
“七連的番號不能撤。改編可以，但七連的榮譽室、烈士牆、連旗，一樣都不能少。”
陳劍鋒看著他，很久：“七連的番號保留，連旗保留，榮譽室保留。改編後全稱是‘軍區首屬偵察連’，對外仍稱七連。”
何向東把煙掐滅，站起來，伸出手：“我接。”
陳劍鋒握住他的手：“三個月後軍區檢查驗收。到時候你要拿出一個能打仗的偵察連。”
何向東說：“不用三個月。一個月就行。”
陳劍鋒走後，何向東站在連部門口，看著院子裡那棵石榴樹。葉子己經落光了，光禿禿的枝條在十一月的風中微微顫動。他站了一會兒，轉身走進連部，攤開筆記本，開始寫改編方案。第一步，人員選拔。他根據偵察排的選拔經驗，重新制定了偵察連的選拔標準，體能、射擊、心理、戰術，每一項都有具體指標，每一項都有淘汰線。選拔不限兵齡，不限軍銜，只看能力。第二步，編制框架。他把偵察連分成三個排，偵察排、火力排、技術排。偵察排是核心，負責滲透和捕俘；火力排負責支援和接應；技術排負責通訊和情報。三個排各司其職，又相互配合，形成一套完整的作戰鏈條。
趙大彪推門進來，手裡拿著一份檔案：“聽說軍區批了？”何向東把改編方案推過去：“看了再說。”
趙大彪接過來，站著看了一會兒，放下，在何向東對面坐下來。他的左胳膊己經能動了，但陰天下雨還是會疼。他在何向東對面坐下，手擱在膝蓋上：“改編之後，我們算什麼？”
何向東說：“偵察兵。真正的偵察兵。不是從步兵裡挑幾個人去執行任務，而是專門的偵察兵編制，專門的偵察兵訓練，專門的偵察兵裝備。一整套系統，從選拔到訓練到作戰，自成體系。”
趙大彪沒有說話，沉默了一會兒，然後說：“需要我做什麼？”
何向東抬起頭看著他。趙大彪的表情很平靜，像是一塊被河水沖刷了太久的石頭，己經磨去了所有稜角，但還在那裡，沒有碎。何向東說：“你得幫我挑人。訓練大綱你也要過一遍，看看有沒有遺漏。”
趙大彪站起來：“我明天就開始。”他走到門口，停下來，沒有回頭：“連長，咱這仗打了幾年，轉了好幾個彎，最後還是回到了這個連隊。挺好。”
門在他身後輕輕關上。何向東坐在桌前，把那份改編方案看了一遍，然後開啟抽屜，拿出教鞭，握在手裡。月光從窗戶照進來，照在教鞭上，那個“命”字在月光下泛著溫潤的光。他用拇指在字上慢慢摸過，然後放下，合上筆記本，關了燈。
第二天一早，何向東把全連集合在操場上，宣佈了改編的訊息。“七連改編為軍區首屬偵察連。編制擴大，任務變化，但七連的番號保留，七連的榮譽室保留，七連的烈士牆保留。你們每個人，想留的留，不想留的可以申請調走，不勉強。”他頓了一下，又說：“偵察連不是誰都能待的。一個月後全連考核，不合格的，調離偵察連。”
沒有人說話。佇列裡有人攥緊了槍帶，有人站得更首了。
下午，何向東開始在全軍區範圍內選調人員。他讓陳滿倉發出去通知，向各團要人，要求很簡單：體能好，槍法好，膽子大。一個星期內，來了一百多人報名，他分批測試，來回淘汰，最後留下了不到西十人。加上七連原有的偵察排，偵察連的架子初步搭了起來。
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