府裡的親衛已經在外面等了整整兩天，見他出來，一個個如蒙大赦，趕緊把這兩天積壓的公文和軍報捧了上來。
周明隨手翻了翻，大多是日常瑣事和各處營地的例行彙報，還有一封剛從北境飛鷹傳來的訊息：大小姐今日抵達榆陽郡。
周明趕緊帶著親衛隊策馬往城外趕去，沒讓他等多久，北方的地平線上便出現了一隊人馬，黑壓壓地沿著官道向南而來。
隊伍最前頭是兩列輕騎，黑衣黑甲，馬蹄踏在黃土地上揚起一條長長的灰龍。
輕騎之後是大隊的騎兵和步卒，軍容嚴整，行進之間幾乎沒有多餘的聲響，只有馬蹄和腳步匯成的沉悶節拍。
蘇明月策馬走在隊伍的前方。她騎的是一匹通體漆黑的北境戰馬。
馬身比普通的騎兵馬高出整整半個肩頭，鬃毛編成粗辮，蹄鐵踏在地上砸出沉悶的迴響。
她身上穿著一整套漆黑的鐵甲，甲片層層疊疊從肩膀一直覆蓋到膝側，胸甲上銘刻著北境帥府的徽記，肩甲微微上挑，像收攏的鷹翼。
腰間懸著那柄比春蘭她們略長几寸的長劍，劍鞘漆黑如墨，只在劍格處刻了一個極小的蘇字。
頭盔抱在臂彎裡，烏髮束成利落的高馬尾，被北境的風吹得在腦後獵獵作響。
從馬上跳下來的時候，鐵甲碰撞發出一聲清脆又沉重的悶響，周圍的百姓和士卒齊刷刷跪了一地，口稱“少帥”。
隊伍在城門口沒有多停留，蘇明月和幾個貼身丫鬟縱馬穿過城門洞，徑直回了侯府。
蘇明月回到侯府，先去後宅給母親趙氏請安。
母女二人在正堂裡關上門說了約莫一炷香的話，沒有人知道具體內容。
之後蘇明月就回到海棠苑的外院，在外院正廳裡坐下來，召周明進去彙報。
她的黑甲還沒有卸，只是卸了頭盔，幾縷碎髮被額角的細汗粘在皮膚上。
春蘭端上茶來，她接過來一飲而盡，然後抬眼看向周明。
周明從頭到尾將榆陽郡的情況一一彙報：
新兵招募已滿十萬，編為五個大營，每日操練八個時辰，全部開始誦讀《渡世經》。
最早入營的一批新兵已經突破煉皮境。
孫家及另外幾個世家全家被下獄，抄家所得共計糧食。布帛。銅錢。銀兩的詳細數目及去向一一說明。
郡城各縣的人事安排也都依照大小姐的名單一一安排到位，百姓對新政反應平穩。
彙報到最後，周明加了一句：“按照我的推測，近幾日南方就會出結果。請大小姐早做準備。”
蘇明月端著茶盞的手微微一頓。
她沒有問周明是怎麼推測出來的，只是靜靜地點了點頭，然後將目光轉向窗外海棠苑裡那幾棵老槐樹光禿禿的枝丫。
又是一日。
訊息來得比周明預想的還要快。
這天早上，一道鷹啼聲就從侯府的上空傳來。
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