然而他的嘴還沒張開，站在文官佇列最後方的周明就搶先一步上前，抱拳行禮，聲音洪亮的說道：
“陛下，昨日宮外送來了一批汗血寶馬。”
“臣觀其品相，毛色赤紅如血，四蹄踏雪，是百年難得一遇的好馬，與陛下正好相配。”
“臣已命人牽至殿外，陛下要不要一睹其風采？”
永昌帝被他這突如其來的話頭堵了一瞬，眉頭微不可察地皺了一下。
他端詳著周明的臉，想從這個膽大包天的家奴臉上看出點什麼來。
可週明那張尖嘴猴腮的臉上什麼多餘的表情都沒有，只是一副恭恭敬敬等著回話的模樣。
永昌帝思索片刻，覺得看一匹馬也耽誤不了多少工夫，就開口道：
“那就讓人牽上來吧，讓朕好好看看你所說的百年難得一遇的汗血寶馬。”
周明轉身朝殿外的禁軍招了招手，又側過頭，朝永昌帝的方向極快地掃了一眼。
那一眼裡沒有一點恭敬，只有一種看好戲般的戲謔。
可惜永昌帝坐得太遠，沒能看清。
片刻之後，一名禁軍從殿外走了進來，手裡牽著一頭鹿。
那鹿是頭成年雄鹿，頭頂一對分叉的大角，皮毛灰褐，四條腿又細又長，蹄子踩在太和殿光可鑑人的金磚地面上噠噠作響。
被殿內兩側密密麻麻的朝臣和太監嚇得渾身發抖，眼珠子左右亂轉，尾巴緊緊夾在屁股後頭。
牽鹿的禁軍面無表情，一路把它牽到了大殿正中央，站在滿朝文武的目光聚焦之處，單膝跪地，抱拳朗聲道：
“陛下，汗血寶馬已帶到。”
太和殿內先是死一般的寂靜，然後不知是誰極輕極快地倒吸了一口涼氣，又像被掐住了脖子似的戛然而止。
幾個站在後排的大臣把頭低得幾乎埋進了胸口，肩膀在微微發抖。
文武百官們面面相覷，有年紀大的老臣用袖子擦了擦眼睛又看了一眼，確認自己沒看錯之後，臉上的表情頓時變得極為精彩。
永昌帝的臉一下子就黑了。
不是比喻，是肉眼可見地一層一層沉了下來，從正常的膚色到鐵青只用了短短幾息。
他搭在龍椅扶手上的手指猛地收緊，指節攥得發青，胸口的龍袍劇烈起伏了兩下。
他怒喝一聲，震得太和殿的雕花穹頂嗡嗡作響，目光直逼周明：
“這分明就是一頭鹿，哪來的百年難得一遇的汗血寶馬？你這分明是在哄騙朕，你這...這是欺君罔上！”
滿朝文武噤若寒蟬，所有人都把頭低了下去，沒有人敢在這個時候發出任何聲響。
周明聽完永昌帝的怒喝，並沒有生氣，甚至連眉毛都沒動一下。
他把雙手往身前一攏，慢悠悠地轉過身來正對著龍椅上的永昌帝。
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