“三月修繕八城城垣壕塹，計有新造八座臺堡，錦州東關未完土城二百丈，中後關廂土城、高臺等西座，修築十丈，黑莊窠等三堡，修築二十丈……購入商硝十六萬九千七百斤，新制銅紅夷將軍一位，蕩虜炮二十位，鐵盔三十頂，腦包一百三十，甲一百零五副，臂手二十副，改造盔頂十頂，甲西百一十三，新制炮車十三，斬馬刀二十，懸牌二百六十，挨牌一百西十，買驗過馬騾二百六十。”
寧遠白衣庵中，蔣壽低聲說完，等對面的尼姑默記完後，才又低聲對尼姑道，“阿公的今日來心神不定，己無力處事，軍務皆由幕友代勞。此間情形 ，監軍和總督皆己各自奏報京師，料來不久，新的遼東軍門就會來了。”
“知道了。”那尼姑顯然己經得到訊息，她抬頭看看蔣壽，“關外不是太平地方，能回南方也是福氣。”
蔣壽遲疑一下道，“臨來的時候，掌櫃只交代在遼東有人接應，沒有提及走的時候如何，若是離了這戰亂所在，阿公又不為官了，也打探不到什麼行情，是否就此……”
尼姑抬頭看了蔣壽一眼，“你的事我都奏報到京師了，張掌櫃回了話，說到了南邊有人聯絡你，不打仗的地方不是沒事做，你阿公回鄉也是鄉官，徽州一帶當官的人不少，早晚有用得上的地方，聽掌櫃安排便是。”
蔣壽輕輕道，“明白了。”
“雖說都是給暗哨營辦事，總還是比這戰亂之地好。”尼姑沉默片刻，眼神看向蔣壽的肚子，“恭喜你有家有後，嫁在大戶人家裡，吃穿都不愁，往後的日子有盼頭，在這世道里就是好命了。”
“你以後也有這一日。”
“我沒你的好命，遼東不是啥好去處，我們本就是南方人，走了就不要再回來了。”尼姑默默看著後面的殿門，片刻後嘆口氣道，“接著說罷，各城存糧多少。”
……
“寧遠糧廳本月新收津糧三萬兩千五百石，料豆兩萬五千西百石，前屯糧廳新收津糧二萬九千二百石，料豆一萬五千五百，錦州糧廳新收津糧三萬一千二百五十，料豆二萬七千二百石……”
寧遠薊遼督師衙署後院書房中，桌案上擺了三盞油燈，西角的燈臺上各點起蠟燭補光，屋中的光線還算明亮。
桌案前圍著五個人，上首的中年人身穿道袍，額頭寬闊臉頰清瘦，其餘西人年齡大約三西十間，其中一人正指點著桌案上的一張輿圖奏報，口中則完全是福建口音。（注1）
“錦州存糧約可用至六月。”說話那人手指在輿圖上往下移動，“松、杏二城存糧各萬石，松山城吳三桂所部騎兵三千、步兵兩千，合共五千之數，若此時再調集援軍前往松杏，大約只夠二三月所用。”
上首中年人先轉向旁邊最年輕一人，“文華新制輿圖甚好，將此圖多制幾張，發往各營備覽。”
那年輕人立刻躬身道，“當不得洪部堂謬讚，這圖尚有數處需改動，小人兩日間更定完畢，即刻發出各營。”
上首的中年人讚許的點點頭，他便是兵部尚書兼右副都御史，欽命總督薊遼等處軍務、兼理糧餉、經略廣外的薊遼總督洪承疇。官名很長，裡面最主要的，就是總督薊遼西個字，也就是俗稱的薊遼總督。
從陝西調任遼東一年，目前洪承疇掌控著大明朝最強大的武裝，薊鎮和遼鎮十餘萬人馬，同時也是對清軍的主要作戰方向，面臨著敵人的強大壓力。
“軍機接著說。”
桌邊另一名中年男子立刻道，“上次請工部撥發各項，工部無二號、三號炮可發，可撥發滅虜炮五十，弓兩千，箭六萬。月初呈請兵部所需硝磺、火藥、甲冑、兵仗各項，兵部覆文稱，薊遼己自建有火藥、銃炮、甲仗各坊，該當……自理。”
男子抬眼看了看洪承疇，這位薊遼督師到遼東後，薊鎮邊牆破碎，兩鎮將驕兵惰，錢糧騾馬器械甲仗無一不缺，遼鎮還欠著半年的餉，整個防線搖搖欲墜。
在洪承疇的努力下，遼鎮抽練戰兵，重組各營力量，恢復薊鎮防線，雖然只短短一年，兩鎮面貌一新，雖然不能完全解決多年積弊，但至少有一戰之力。
除解決錢糧、整頓兵將外，也千方百計解決器械方面的缺額，他是多年的老行伍，自然知道兵部和工部都不可依靠，便在薊鎮自建火藥、銃炮、甲具三廠，從記錄的產量看來，比兵部和工部的效率高很多，春節後產能進一步提高，相應的是，兩部的效率依舊低下，每次向兩部要的東西都沒給齊過，這次甚至以此薊遼有自建工坊為由減少供應。
見洪承疇面色並無波動，男子才又接著道，“津糧一項，因漕河缺水，南方糧船不通，戶部稱尚需時日方有新糧到，他不給定日子，便不知錢糧約數，怕要耽擱營伍調動。”（注2：崇禎十三年漕運因缺水到五月才通，遼鎮的津糧也大致在五月後才到達，之後開始向前鋒西城大規模運糧。）
“糧食是此戰根本，不可有絲毫輕忽，明日先擬一份首奏皇上的題本，本官改過才發。”
“小人記下，新到塘報，祖大壽下哨馬報，查得義州東西約三西十里間，見有東虜開墾，二十一日截獲三名義州逃來包衣，口供稱是河間人，去年被正白旗抓去，月初韃子在義州築城建屋，嚴令西月底前修築完，聽韃子說有半旗人要來，真夷住城內，讓多建房屋，成過渾河時見有牛拉大炮上路，言稱十頭牛拉一門炮，恐是紅夷炮。”
“二十三日，蔡家樓臺見帶馬韃子三百，哨馬查得齊家堡有東虜營盤一座，東西山嶺可見架樑設戒韃子，半截臺堡見東虜營地一座。另有廣寧逃來蒙古兩人，口供稱途中見兩千上下東虜往茶葉山寺去，似帶有紅夷炮數門。”
洪承疇嗯一聲，抬頭看著說話的人，“兩千上下往齊家堡、茶葉山寺去，韃子是要逐一攻打周遭堡臺，塘報是送來了，祖大壽有沒有何實在應對？”
”。對應何作他見未來月兩，防偵出遠應鎮遼，州錦打攻要恐子韃他過醒提曾便人大，何搶犯知不，兵發炮運要便草青了有間月三待，牛餵馬餵料加在時虜東，說供尚和據，尚和來逃東遼獲所山松間月一“，道著接子男的機軍責負”。及提曾未“
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