從紫來橋過去很近，兩人片刻便到了東來樓。
樓外圍滿了附近的百姓，人群中一片喧譁，先來的徐典史正在此處，還有江之淮、孫頤、蔣臣、方文等士紳代表。
紫來街的里老對著徐典史大聲道，“官爺不能燒樓，這樓如此高，燒塌下來延燒四處，我等家財都在此處，萬不敢放火。”
另外一名老婦隔得近，聽了噗通一聲跪在地上，“聽聞縣衙還要燒那些靠近城牆的房屋，可不能啊，咱們小戶人家就這點依靠，燒了日後住在何處啊？求求官爺了。”
這話一齣，周圍跪倒一大片，徐典史一時手足無措。
江之淮在旁邊大聲勸道，“各位鄉黨通達些，誰也不願流寇來，但咱們桐城就仗著這城牆，若是不燒城邊的房，那些流寇上城就便宜了一截，屆時破城而入，闔城死之，留下房屋又有何用？”
那些百姓哪裡要聽，紛紛在場中哭鬧。
正亂成一團的時候，劉秀才出現在東來樓的二樓上，他對著下面罵道，“你們有膽子，把我一起燒了。你們這些牧守令不去想法子防賊，一心對付桐城鄉梓，可是打的好主意，拿流寇作幌子，想騙誰呢，流寇在哪裡，你叫一個我看看。”
江之淮朝著劉秀才怒道，“縣衙的馬快親眼所見，流寇已至廬州。”
“江之淮你少摻和，那馬快是聽路上人說的，他都回來四天了，流寇也騎馬的，要到早到了，如今流寇在何處？”
蔣臣也對著那劉秀才道，“流寇一路打殺攻略，自然要比報信的馬快慢些。當此危急之秋，劉兄萬勿短視。”
“蔣兄你休要被他們迷惑，流寇影子都未見到，縣衙便要焚燒民財，這是哪裡的道理！我要到安慶府告狀，到京師告御狀。”
江之淮聽了怒火沖天，跟那劉秀才隔樓叫罵。
楊爾銘此時走入場中，也是倍感頭痛，其實城裡各項預備還頗為順暢，因為經歷過上次的民亂，城中大戶、里老、士紳都知道躲避不過，各人身家在此，組織社兵和捐獻物資非常踴躍，城防已經有些模樣。
反倒是鄉間動員難度甚大，只有少部分鄉村開始準備。
楊爾銘和周縣丞開始勸說那些跪下的百姓，龐雨則招過候在場外的何仙崖。
“那花子和細作有訊息沒？”
何仙崖搖搖頭，“城裡人來人往亂得緊，沒法封閉道路。”
龐雨沉吟片刻，如此大力度的搜尋之下，那花子消失得無影無蹤，要麼便是在城中有人接應，要麼已經逃出城去。現在的重點已經變成了動員，龐雨也沒有多餘力量去全城大索，只能暫時放下。
他抬頭看看眼前的東來樓，此時劉秀才已經結束了和蔣臣的罵戰，關了二樓的窗戶，人不知去了哪裡。
何仙崖低聲道，“劉秀才守著樓門，燒也不是拆又不能。”
“光天化日，誰敢把一個士子燒死在裡面。此時民情激憤，更不可用火。”龐雨對何仙崖冷冷道，“紫來街這段是你的轄區，流寇已近，你必須把此事辦妥。”
龐雨口氣中沒有半點商量的餘地，何仙崖知道此時三弟的身份不好使，埋頭盯著地面片刻後，抬頭對龐雨道，“不能用火只能拆除，總得把裡面人弄出來，才有法子拆，屬下去辦來。”
“如何辦？”
“屬下自去辦，只要在場各位做個見證。”
龐雨也沒細問他如何辦，只是點點頭，看何仙崖大步往東來樓走去。周圍幾個士紳見了，都留意起來。
何仙崖走到東來樓門前，對著裡面恭敬的道，“在下是縣衙皂隸，幫堂尊傳個口信。”
裡面劉秀才的聲音狠狠道，“滾開，楊爾銘來了也不開門。”
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