龐雨跟在一個標兵身後，埋著頭進入了二堂，堂下兩側擺放著各色旗牌，加上幾名威武的標兵，自有一股肅殺之氣。
按照下見上的規矩，龐雨不敢抬頭看上座，餘光見到一個身穿紅色官服的人影，到得堂下之後跪拜下去。
“小人桐城龐雨拜見都堂。”
張國維並未立刻說話，堂中靜悄悄的，不知如何，龐雨竟微微有些緊張。他跪在地上，只能看到地面的石板，衙門中的青石板年生久了，磨得有些光滑。
下方青石板的縫隙中，冒出一隻黑色的小螞蟻，正好在龐雨的眼前，它舞動著頭上的觸鬚，小心翼翼的探索一番後，緩緩從縫隙中爬了出來。
龐雨仔細的盯著那小螞蟻，堂中一切都是安靜的，安靜得似乎能聽到螞蟻的腳步聲。
螞蟻走了小半塊青磚，堂上終於傳來一個低沉的聲音。
“聽聞桐城人傑地靈，冠蓋相望於途，鄉中頗多正直多才之士，龐班頭是桐城人，可說得出哪些？”
張國維的聲音沉穩卻不和藹，龐雨沒想到是如此開始談話。腦袋之中急轉，桐城的人才很多，但張國維給出的題幹之中，是正直多才，結合他的政治立場，一定是東林黨。這第一個問題，是要龐雨站隊了。
“回都爺話，小人自小便知道，論正直多才，桐城首推左公和何老先生。”
堂上的聲音問道，“既然你知道左公，不知對左光斗如何看？”
又是一個問題，龐雨準備多日的說辭一點派不上用場，他原以為是一場演講，萬沒料到成了訪談節目，而且還是跪著接受訪談，青石板堅硬又冰冷，膝蓋已經有些生痛。
小螞蟻正準備跨過石板另一邊的接縫，幾次試探之下似乎不順利，又調頭回來了。
龐雨穩住心情，思索一下平日聽聞的左光斗事蹟回道，“左公清正嚴明廉潔奉公，面對閹黨堅貞不屈，其氣節可感天地，當為我等後繼者楷模。”
這個答案很普通，上面沒有什麼回應，龐雨又接道，“小人尤其佩服的，是左公倡導武學，主張不拘一格為國攬才，十餘年之後，時值此天下多事之秋，可見其先見之明。”
龐雨後面回答的一句話，借左光斗捧張國維，如果張國維不拘一格提拔有武學材質的龐雨，便是如左光斗一般的楷模。
張國維仍沒有什麼表示，根本不接龐雨的話題，顯示出在這個談話模式中完全佔據主動，他沉穩的聲音繼續問道，“你對桐城的世家倒是清楚，聽聞阮家也是詩書傳家，其中的阮大鋮還與左光斗同朝為官，不知龐班頭對阮大鋮此人又作何看？”
龐雨一陣頭痛，看起來只要是桐城出來的人，這個阮大鋮怎麼都繞不過去，自己與他走得很近，似乎張國維也得到了一些風聲，如果一個回答不好，就會被劃入閹黨之列。但若是完全否認，張國維相信的可能性很小，一旦張國維掌握的資訊比較多的話，還會落一個首鼠兩端的評語。
張國維隨意的三個問題，看起來什麼都沒說，但他要說的都在問題之中，龐雨對這種談話模式頗為頭痛，因為兩者地位差距太大，張國維只管問，自身立於不敗之地，又掌握著對談話效果的評價，龐雨卻是一個應對不好便要掉入坑裡。
龐雨並不知道張國維瞭解多少，但此刻容不得推脫，斟酌片刻之後道，“小人受堂尊任命為兩班班頭，職責安靖地方保境安民，各世家只要奉公守法，都一視同仁。地方事務多有仰仗各個世家，衙門行政為難處，與各家都要打交道，如此才能把堂尊交代的事情辦妥。小人說句實話，即便阮家如今無人在朝，也不是小人一個班頭能得罪的，該打交道的時候，也是要客客氣氣的，民亂和寇難之時與阮先生有往來，他對地方急務頗為熱心，但其他的所知有限。”
說完這句話後，龐雨埋頭等著反饋，他沒有評價阮大鋮，主要說的與阮大鋮的關係，只是因地方行政所需，必須要客氣以待，所以與阮大鋮有些往來，但都屬於工作所需。如果張國維繼續追問，龐雨便可根據題幹判斷張國維掌握的情況，應對更加靈活一些。
根據龐雨事先了解的張國維，並非是一個窮理而不博學的人，此人擅於研究水利，需要不斷了解和解決現實問題，又能在官場當到天下巡撫中最重要的應天巡撫，應該是對朝堂和地方都足夠了解的。所以龐雨賭他理解地方衙門的難處，以此將阮大鋮的事情應付過去。
牌打出去了，龐雨心情又開始緊張，眼前那隻小螞蟻在石板的縫隙間彷徨著，大概失去了方向。危機並未過去，如果張國維不滿意回答，便不會有下一個問題，而會直接趕走他。好在張國維的聲音又響起了。
“阮大鋮對地方事務確是熱心，桐城民變之時，池州潘可大所部缺乏開拔銀，阮大鋮曾向安池兵備道王大人捐助一千三百兩白銀，龐班頭對此作何看？”
又一個大坑，此事涉及三個人，潘可大、王公弼、阮大鋮，最主要的是王公弼，王公弼是安池兵備道，是皮應舉的直屬上級，也可以算是龐雨的上級，如何評價王公弼，才是張國維要聽的。
好在方才龐雨沒對阮大鋮破口大罵，否則一旦把阮大鋮說得極為不堪，現在問到這個問題，王公弼收了阮大鋮銀子，就更不好答了。
“這事小人有所耳聞，聽聞王大人當即將收到的捐助轉交潘可大所部，讓池州兵馬得以開拔過江，王大人面對巨資而不動心，可見其高風亮節，小人萬分佩服。”
張國維輕輕咳嗽了一聲，龐雨這個回答十分滑頭，說的是聽聞的東西，又都是好話。但以他的層次確實接觸不到王公弼，張國維總也不好說王公弼截留了多少。
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