崇禎八年六月十三日，大江邊的安慶已入酷暑，城內悶熱非常，許多人家在庭院中架起涼板，寧願忍受著蚊蟲叮咬，也要露天而睡。
盛唐渡口上河風吹動，連風也帶著熱氣。沿街的門市都沒開門，這裡畢竟是城外，往來的船隻停泊於此，許多行客就住於船上，夜間江徒搶盜之後駕船逃離的事情多有發生，所以商家都關門閉戶。
但一戶糧店卻鋪門大開，門口甚至還掛起了燈籠，燈火映照著糧店的上“羅記米行”的招牌。
門外有五六人坐著竹凳，靠門處擺放著些棍棒腰刀，靠江的街沿卻有兩張涼椅各坐一人，右邊一人衣衫整齊，左邊的大漢則打著個赤膊，他滿身都是汗水，反射著燈籠光線油亮亮的。
大漢舉起一杆煙筒吧唧吧唧的抽了兩口，煙鍋裡面的菸絲明亮的閃動了兩下，很快又黯淡下去。
大漢把煙鍋在椅子腿上敲了兩下，緩緩開口道，“劉掌櫃本是開賭檔的，咱們安慶這米市不小，但各家也是小本生意，每年賺的銀子跟賭檔比不得，不知怎地讓劉掌櫃有了興致。”
衣衫整齊的人轉頭過來，燈籠光照上他的臉，正是城中百順堂的掌櫃劉若谷。
他用袖子擦了一下流下的汗水，笑了笑道，“那羅掌櫃在城中也有賭檔，為何還要當這碼頭米行的船埠頭。”
赤膊大漢把煙筒遞給旁邊的一個手下，接過一把蒲扇扇動起來，“這是老東家留下的家當，不想要也得幫忙照看著。再說這安慶的做米的牙行，無論官牙私牙，都指望著咱羅家的照拂，多少年的交情，總也不好丟下不管。”
“羅家去了南京，還怎能照拂各位牙行。”
“去了南京也還是羅家。”赤膊大漢冷冷的看向劉若谷，“世家大族便是世家大族，不是隨便砍幾個腦袋謀了武官的人能比的。”
劉若谷淡淡道，“那羅掌櫃是不打算考慮在下東家的提議了。”
赤膊大漢嗤笑一聲，“各家做米市的的船埠頭，都是既有牙貼又有門市，自家的東西便是自己當經紀，該繳納的商稅從無短少，碼頭這麼多年來能如此安穩，都是羅家鎮得住，如今在下也同樣鎮得住。既如此，與其要讓你東家一個武人把持牙行，還不如仍是羅某來把持的好。”
“羅兄說商稅從無短少，在下說甚或還有多的。”劉若谷從容的道，“朝廷定的商稅三十抽一，安慶牙行十抽一，有些不止，各家船埠頭抽分交由羅家，由羅家打點官府，羅掌櫃要說全交給了衙門，劉某是不信的。”
赤膊大漢面帶冷笑，也不反駁劉若谷。
劉若谷繼續道，“羅家當這個銀頭時日不短，如今去了南京，難道還想佔著這便宜，也難怪別人有閒話。我東家的意思，羅家是羅家，羅掌櫃是羅掌櫃，只要羅掌櫃與我東家合作，你還是管著各家船埠頭，只讓出銀頭的位置，裡面仍給羅掌櫃份子，百順堂裡面也讓羅掌櫃佔一股。”
羅掌櫃一拍大腿，“好生意，你東家做的好生意。沒了銀頭位置我還管著牙行，對老子有何好處，我是失心瘋了不成？羅家兩代才給碼頭定好規矩，辛辛苦苦給衙門當這個銀頭，當得好好的，他一個低賤武人空口白話要拿了銀頭，是憑他那棍神的神通？”
羅掌櫃說罷站起身來哈哈大笑，周圍幾個他的幫傭也跟著站起陪笑。
劉若谷不以為意，眼前這個羅掌櫃，是羅家以前的家奴，一向掌管牙行事務，羅家離開安慶的時候，他便沒有跟著離開，而是留在安慶。從最近的訊息看來，是他自己想掌管牙行，因為他沒有往南京送過銀子，只是繼續拉著羅家的虎皮。
劉若谷依然客氣的道，“商稅沒有定額，這銀頭不比田稅的銀頭，要說羅家辛苦，恐怕有點言過其實。我東家是個講理的人，在下覺得那條款，羅掌櫃還是再考慮一下，實在不願意，也不必出口傷人。”
羅掌櫃收了笑，看向劉若谷冷冷道，“滾！”
劉若谷沉默片刻，對著羅掌櫃拱手道，“可惜，既然羅掌櫃堅拒提議，在下便告辭了，只是近日流寇諜探肆掠，羅掌櫃還是不要露宿碼頭的好。”
他說完之後也不耽擱，轉身往康濟門方向去了。
“流寇諜探，他媽的嚇誰呢。”羅掌櫃呸一口吐在地上，“流寇諜探來了，老子親手抓了他們送去府衙，也不要你這狗守備來抓。”
旁邊一個手下湊過來道，“掌櫃你要不要回店裡去，這外邊怕不穩妥。”
羅掌櫃罵道，“回去作甚，裡面熱得要死，。”
手下指指劉若谷走的方向，“掌櫃你不覺得這姓劉的莫名其妙的來，被你罵一通又莫名其妙的走了，他也是當著百順堂掌櫃的人，有臉有面的，如此忍了不是古怪得緊？”
“事出古怪必有因？”羅掌櫃又呸一聲，“老子在懷寧長了幾十年，啥古怪沒見過，活該他忍著，知府道臺都不在話下，一個狗武官就敢跟老子開口。這懷寧城裡，縣衙府衙都要給咱一個情面，他還敢動手不成。”
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