兩日之後，守備營到達太湖縣，同行的還有史可法。
史可法擔心龐雨一營兵力單薄，安慶的哨馬確認潛山方向安全，史可法晚了一天也趕到石牌，當然也少不了他的標將潘可大，府城由皮應舉組織防禦。
龐雨在石牌等待本部哨騎訊息，正好耽擱了一天，與史可法又匯成一路。史可法視察石牌時，龐雨特意下了不少功夫，繼續爭取史可法對他以後長期駐軍石牌的支援，又特意陪同去看了劉若宰的祖宅。
就在這等候的一天中，龐雨的哨騎罕見的抓到一個活口，是掃地王所屬一部的廝養，確定這股流寇是從太湖出山，人數並不多，掃地王老營未在其中。
此股流寇未經過太湖縣城，直接往宿松方向而去，主要是為了搶糧食，這個廝養就是在宿松打糧的時候迷路，遇到哨騎沒有抵抗就被抓到。他們去往的方向是黃梅，同時從那廝養口中問到，曾聽掌盤子說過，後面還有人要從太湖出山，但不知人數。
結合逃難百姓的零散訊息，龐雨暫時判斷該部只是過境，前面過的或是小股人馬，可能是前鋒，也可能只是一部出山搶糧。
後面的規模則不清楚，如果是掃地王的主力從太湖出山，守備營便不能直撲宿松，否則就露出了石牌方向的巨大漏洞，
而流寇如果要去安慶，不會繞宿松那麼大一個圈子再來打石牌，龐雨的想法是確保府城，至於宿松方向，反正已經殘破，掃地王再破壞也就那樣了，所以確定情報之後，守備營選擇向太湖進軍，在第二日午後抵達太湖縣城。
越接近太湖縣城，附近的鄉村越見殘破，許多村子荒無人煙，斷壁殘垣間偶有野狗出沒，拋荒接近一年的地裡長滿了雜草。
年初去宿松脅迫陳仕輔的時候，龐雨曾經從這裡經過，太湖的土城依舊，到處可見垮塌的痕跡，面對流寇的時候，如果沒有軍隊守衛，這道土城跟沒有城牆相差不大。
新任的太湖縣令在城外迎接，儀式頗為寒摻，他身邊的隨從不多，附近衙役甚至都沒配齊青戰袍，只有手中的水火棍能表明身份，後面是幾名士紳，官道附近還有一些百姓遠遠觀望。
這位縣令名叫楊卓然，史可法下馬的時候，他已恭敬的候在一旁，等史可法轉身過來，便領著官吏跪下見禮。史可法讓楊卓然起身，龐雨在旁觀察，楊卓然看著有些憔悴，估計是這兩天被流寇鬧的。
史可法略微打量了一番後溫和的道，“聽聞又先（楊卓然字）是崇禎四年的進士。”
龐雨在後面暗自扁嘴，旁邊的潘可大也有細微的動作，龐雨知道他也不是太舒坦。
史可法過來之前，專門向皮應舉過問西部四縣的官吏情況，文官的世界裡，科舉身份是最重要的，自然要問到這些情況，但此時說這句話的意思，就是暗示龐雨和潘可大這兩個武夫，這個知縣是進士出身，要以下官禮見面。
龐雨和潘可大的品級都比知縣高，但面對以科舉抱團的文官時，他們的品級就跟太湖的土城一樣無用，特別是進士身份的人，前途十分廣闊，任何時候都可能一飛沖天，也確實不是武人得罪得起。雖然一向是如此，但史可法的暗示稍顯露骨了一些，顯示出他心中對於進士身份的尤其看重。
楊卓然恭敬的道：“回道臺大人，下官是崇禎四年同進士，名列三榜二十八名。”
龐雨又看了楊卓然兩眼，史可法是崇禎元年三榜二十六名，楊卓然說出自己名次，剛好低了那麼兩名，既暗示比史可法這個上官有差距，又拉近了距離，看來這個新知縣也頗為老道。
果然史可法笑容更加親切，楊卓然順勢把話題引到了科舉圈子，此時科舉確實是千軍萬馬過獨木橋，高中進士的讀書人畢竟是極少數，這條路上需要多年努力，大多數人都有共同的心路歷程，同時又是官場的人脈資源，能展開的話題很多。上次龐雨在桐城陪同史可法和皮應舉的時候，才知道史可法和皮應舉也是同年，兩人那個親熱勁，比親兄弟差不了多少，一說起來就沒完，回到安慶還一同去拜訪劉若宰的府邸。
果然這兩人也很快聊起了兩屆的同年，說到好幾個熟識的人，互相交換了一下各自了解的這些人升遷訊息，片刻功夫便親近了許多。
科舉圈子的人，龐雨自然一個也不認識，連聽也沒聽過，旁邊的潘可大估計也差不多，龐雨眼角發覺潘可大幾次想打哈欠。兩人都不敢打擾兩個文官，後面的一千多大軍就這樣在官道上等候。
時間其實也並不久，但龐雨聽得想打瞌睡時，此時史可法才開始介紹救援的將官，潘可大和龐雨面對一個七品知縣，規規矩矩的執下官禮，楊卓然也坦然受了，但姿態並不高，語氣十分謙和，讓龐雨對他印象稍稍改觀。
那楊卓然扶起龐雨之後，又多打量了龐雨幾眼，顯然聽過龐雨的名聲。
接著楊卓然介紹了縣衙的佐貳官，後面的六房司吏則跳過，介紹了幾個迎接計程車紳代表，史可法應付這種場面倒是很有經驗，主客相談甚歡。
儀式完畢後，兩人一起向太湖城內走去，太湖縣城雖然只有土牆，但六座城門倒是磚砌，每座城門上都有門樓，光看門樓還是頗有規格。
一行準備從南門入城，史可法一邊走動一邊看著附近的土城，收起了方才的輕鬆，語氣低沉的對楊卓然說道，“太湖年初被寇，殺戮慘烈。如今流寇再度出關，今日眼見如此城牆，本官甚為憂心。”
“大人憂國憂民之胸懷，令下官感佩五內，確如大人所說，無城便無防。下官就任以來，只能殫精竭慮，想的都是如何保住太湖剩下這一點元氣，這首要一點，便是要築城，有城方能壯民勇聚民氣。”
史可法大叫一聲好，停下腳步有些激動的道，“又先與本官不謀而合，觀年初之變，有城者得保，無城者受難，殷鑑不遠啊。不但是縣治要建城，凡百姓聚合之地，皆應結寨自保，流寇掠無所得，自當知難而退……”
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