桐城牆頭豎起了密集的懸簾，螞蟻一般的人群在搬運著物資，許多垛口都擺上了小鐵銃。城外的紫來橋上擺滿了拒馬和石塊，只留下彎曲的通道，僅容一人透過。紫來橋外官道旁的樹上掛著幾顆人頭，兩名快手和五名士兵在附近值守。
許多民夫在紫來街上忙碌，將那些廢墟中的磚木泥塊弄得到處都是，儘量讓近城的地方難以通行，流寇若是還想像年初那麼偷襲城門，已不太可能。
目前仍開放的只剩下南燻門和朝陽門，門洞外同樣擺滿石塊和拒馬，絡繹不絕的難民從四面八方趕來，在城外等候進城，城門處的壯班依次檢驗口音，問明原住處後，還要詢問附近的地名核實。
這是桐城第三次備寇，龐雨已經不太擔心城防，城內動員社兵駕輕就熟，鄉村的疏散也比第一次容易得多，因為大家再麻木，也都知道年初的慘狀了。
但最好的情況仍是將流寇阻攔在境外，並非是龐雨自大到能戰勝十萬流寇，只是希望把安慶變成一個更差的選擇。
“那兩個諜探路經練潭、掛車河到桐城，在南燻門外逗留片刻，因城門戒嚴查驗口音，他們沒有進城便往北去，在紫來橋看到了那幾個人頭。之後他們到了北峽關關城，王把總按將軍的吩咐，調集了所有駐桐城的守備營兵馬，包括水營兵，還有當地的百姓男子，當時全都安排上了關牆和街道，那探子都看到了。最後見到他們的蹤跡，是在舒城城外，他們沒有往六安州去，確實去了廬州府。”
聽楊爾銘說完，龐雨恭敬的道，“全靠大人調派得宜，此次惑敵方能完成。”
楊爾銘擺擺手，“若非龐將軍給桐城兩班資助，恐怕難以拿到桐城的諜探，何談惑敵，再說那雄壯兵馬也是假不出來的，歸根結底還是將軍兵法高明。”
龐雨客氣了兩句，見城樓上其他人隔得遠，低聲對楊爾銘道，“希望這個安排有用。從諜探回去的線路猜測，流寇很可能從舒城過來，因為東北方向的廬江已經殘破，他們搶不到足夠的物資，最好他們看到北峽關戒備之後，就不要往桐城來了。”
楊爾銘也贊同，如果要進攻安慶，線路上仍能獲得補給的，就是六安、舒城、桐城三個城池，在嚴寒的天氣中，他們從廬江繞路的可能不大，北峽關是必經之地。
流寇與正規軍不同，他們主要是要獲得物資，並無其他戰略目的，所以安慶這個戰略重鎮對流寇沒有什麼附加效益，只要給他們北峽關固若金湯的印象，可以在很大程度上減少風險。
但他仍眉頭緊鎖，作為少年知縣算是人生贏家，但運氣也確實不好，上任一年已經遇到三次流寇，而此前百年桐城也沒有這麼多，感覺知縣的主要任務就是備寇，不知道何時才能結束。
他沉默了一會後問道，“敢問龐將軍，此次道臺大人準備在桐城佈下多少人馬？”
龐雨知道楊爾銘的擔心，這種反諜行動成功機率不高，難以斷定流寇會不會來。如果流寇只是暫時不來，戒備要持續更久，桐城的經濟可能又承受不了。
“潘可大留守府城，若確認流寇進入南直隸，史道臺會親率吳淞兵馬駐守桐城。”
楊爾銘輕輕嘆口氣，他更希望潘可大過來，畢竟只有五六百兵馬，好歹裡面還有幾十號家丁，許自強所部人數眾多，但戰力地下，連家丁也不甚強悍。甚至他們都不來也行，只要守備營在，肯定能守住城池。
“聽聞吳淞兵不肯開拔，又何苦調他們來桐城。”
“只是要開拔銀，道臺大人過江去處置了。楊大人也無需煩惱，在下已經建言道臺大人，此次只調吳淞營中精銳過江，大概不足五百人。”
楊爾銘稍稍放心，史可法此次的安排也是對的，吳淞兵是客兵，面對流寇可能鬧出事來，史可法把他們留在身邊相對好管理。營中所謂精銳，就是強壯些計程車兵，家丁每月也就是九錢銀子，而且訓練不足，不能指望太多，但好歹可以作戰。
“不瞞龐將軍說，縣衙並無多少錢糧可用，今歲潛山、宿松、望江都免了兩逋賦，桐城因縣城未破而不予減免，然則桐城四鄉殘破，官道沿途田土荒蕪，縣衙度支甚為艱難。”
龐雨倒不認為楊爾銘是要拿回預收銀，因為現在百順堂的利潤是作為利息給桐城了，也是縣衙一筆收入，他只是發發牢騷，舒緩心情罷了。
當下對楊爾銘勸道，“大人無需過慮，咱們都見過流寇了，就是為了搶東西，此次比年初早得了情報，若果真往桐城來，屆時讓百姓往山上江邊跑，流寇過境再回來便是。”
“可房子跑不掉，流寇只要燒了房屋，這些百姓又只能乞討度日，自年初被寇，城中乞丐成群。轉眼又是年關了，你看這城門外邊，賣兒賣女的比往年多了數倍，價銀不足三兩便可買一童僕，百姓本應在家團聚之時，如今卻是這般。”楊爾銘眼睛有點紅紅的，“本官見之惻然，忝為一方牧守，心中實在有愧。”
“大人……”
楊爾銘抹了抹眼睛，“好在有龐將軍在，百姓多了個依仗，請將軍一定不要撤回府城，桐城百姓就指望著守備營了。”
龐雨一時說不出話，他並未跟楊爾銘說救援江南的事情，現在楊爾銘還以為守備營這次會一直駐紮在此。
楊爾銘看到後面站的幾個軍官，對龐雨拱手道，“不打擾將軍運籌。”
目送楊爾銘的背影在城梯上消失，龐雨把雜念趕走，開啟自己的簡易地圖放在城垛上，對幾個把總招手，示意他們圍攏過來。
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