“慌個啥，人都沒看到。” 楊學詩翻身上馬朝著食鋪周圍的乞丐吼道，“想活命就往鄉間跑。”
街中乞丐已經早就注意到他們的反常舉動，此時聽到這話後，那食鋪老頭扭頭就跑，眾丐蜂擁著衝進去抓了店裡剩下的飯菜，然後往鄉野四散而逃。
楊學詩一打馬反往西而去，是迎著馬隊的方向，其他人只得立刻跟上。
一直到了鎮外開闊之處，楊學詩在官道上停下，從自己的褡褳中取出一副遠鏡，拉出成了三截。
其餘人已能看到模糊的馬隊，在遠處官道上蠕動，人人口乾舌燥，盼著楊學詩趕緊下令撤退。
楊學詩雙手舉著遠鏡，一直在原地不動，馬隊越來越接近，幾人的坐騎也感受到了危險，有一匹馬在原地打著轉。
眾人急促的呼吸著，心裡求遍了各路神仙，終於那楊把總放下了遠鏡，大家長長鬆一口氣。
“紅衣紅巾騎馬長壯男子三百上下，帶官造兵器，無認旗號鼓。”楊學詩轉頭看向幾人，“李四畝、吳俊即刻返回桐城報信，或許不止一路，你們經過六安時，不要白日過縣城。”
那兩人飛快的應了，打馬就往東跑去。
另一哨騎試探道，“把總那咱們不回去報信？”
楊學詩瞪他一眼，“回去了龐大人問是哪些營頭，你可答得出！咱們騎兵局每人領二兩五錢月餉，草料、馬廄、鞍具、獸醫哪樣都比步兵費錢，回去連個營頭都答不出，步兵把總說話不難聽麼。”
陳如烈舔舔嘴唇，“痛快，咱們非拿他幾個活口。”
此時馬隊更加接近，隆隆的蹄聲逐漸清晰。
楊學詩一打馬，“往霍邱走，等落單的。”
……
十二月十六日，桐城鉛雲低垂，天空中飄起了雪花，西面的山脈上一片斑駁。
城中一陣陣銅鑼聲音，各坊陸續在集聚社兵，準備通告流寇南下的訊息，桐城正式進入戰時狀態。
幾名馬快從南燻門飛馳而出，前往附近州縣傳信。
龐雨站在南門外，目送著幾名馬快離去，他的周圍是大批計程車兵和民夫在勞作，在地上挖出大大小小的坑洞，或是將廢墟中殘留的木材運入城中，以免流寇就地用來製作工程器械。
他面前的龐丁低聲道，“少爺，老爺和夫人還是不去安慶，老爺說城裡有人病了，還得在他那裡買藥。”
“說明白就行，每個人都有自己的選擇。”
龐丁抬眼看著龐雨，“這次比年初還艱險麼？”
“壽州和六安都確認流寇已經南下，可能還有第三路第四路，僅六安州的哨騎親眼見到的部分，流寇行軍佇列便長達十餘里，流寇總數很可能超過十萬，反正這個大年又算是毀了。”
聽到十萬兩個字，龐丁咕嘟吞了一口口水。
“去安慶記住辦事，督促漕幫在沿江購糧和派遣坐探的事情，除了上次安排的，蕪湖和鎮江也要預備，另外在南京、當塗、池州招募些縴夫，以備流寇萬一調頭，船隊需要從江南江岸返回上游。”龐雨停頓片刻道，“所涉銀錢不少，讓銀莊派人去南京負責度支。”
龐丁觀察了一下後試探道，“周姑娘合適否。”
“劉若谷覺得誰合適就派誰去。”
“知道了，我一傳完信就回桐城。”
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