崇禎九年一月初八日的凌晨，龐雨被周圍砍砸車架的聲音驚醒。
周圍有輕微的風在吹動，臉上幾乎沒了知覺，手腳已經冰寒，眼睛睜開時白濛濛的，伸手在眼前摸了摸，睫毛和眉毛上都結上了冰稜。
旁邊篝火的火頭不大，但還在燃燒，由於沒有牆壁儲存和反射熱量，所以很多熱能都損失在寒冷的空氣中。
龐雨試著動了動，身上的棉被髮出一陣嚓嚓的脆響，他扭動著坐起，棉被上結出的冰稜嘩嘩的往下掉。
旁邊的郭奉友聽到聲音，趕緊也翻坐起來，龐雨看到他被子上也結了一層薄冰，眉毛和鬍鬚上掛著冰晶，活像一個老頭。
“派人去叫把總都過來軍議，還有侯先生和嚮導。”
郭奉友立刻叫起幾個親兵，讓他們分別去各部通知。
龐雨試著要把眉毛上的冰稜清除，但沒有成功，只得拍打了一下身上的泥土和冰屑，蹲在火堆邊等著冰融化，看著裡面的木柴，一晚上的時間，裡面已經燒了不少木柴，堆積起幾層灰燼。
營地很小，片刻後各部主官都到了，郭奉友讓周圍的親兵隔開一段距離。
眾人都站在火光邊緣，這樣能多吸收一些熱量。軍官大概都是差不多的形象，身體縮成一團，兩手互相攏在袖子裡，蔣國用的布帽子不知丟在了何處，就胡亂用一塊布包在頭上，儘量減少暴露的皮膚，可以少流失一些熱量。
龐雨用一塊木板挑了挑柴堆，讓火頭旺一點，跟著把手中的木板扔進火裡，站起對眾人道，“昨天王增祿說糧草馬匹夠吃二十天，本官當時也認可，但咱們沒算到柴火，這也是冬季生存的要素之一。不但煮飯燒水要用，晚上烤火還要用，這些車架最多兩天就會燒光，到時候只能吃生肉生水，晚上在野地裡受凍，這種天氣裡傷病會急速增加，全軍體力士氣絕對堅持不了三天。”
眾人面面相覷，經過這大半夜的折磨，他們都認為龐雨的說法正確，這是他們第一次完全在冬季的野外紮營，而且今年的冬天尤其寒冷，離開江浦之後都是住在鄉鎮廢墟中，有牆壁擋風和儲存熱量，遠不像今天這樣難熬。浦子口和舒城的勝利，讓他們對流賊有些輕視，一個不小心就落入了眼前這樣的境地。
王增祿低聲道，“小人確實思慮不走，但真到那時候，可以全營向烏衣鎮突圍，就算流寇佔據了橋樑，但烏衣鎮外那條河水不深，咱們可以涉渡，屆時在那裡堅守便好得多。”
龐雨眉毛上流下幾滴冰水，他抹了一把之後道，“到烏衣鎮也不能脫險，羅汝才的馬兵襲擊下，咱們帶不走多少糧食，在烏衣鎮同樣沒有柴火，流寇騎兵可以繼續在沿途阻截，昨日的情況來看，每天最多走十里，一天不進入山區，咱們就無法脫離危險，以目前的體力士氣行軍，更大的可能是，進入江浦北面山區之前，咱們就被羅汝才的騎兵消滅了。”
王增祿低頭想想，沒有再說話。
“所以咱們沒有選擇，必須放棄任何固守的僥倖想法，一門心思想著擊敗流賊，唯一需要思慮的，是在何時進攻百家橋，是最恰當的時機。”
眾人默默點頭，龐雨略微放心，他昨晚感受到軍官沒有進攻慾望，這對於今天的進攻作戰非常不利，他必須讓這些軍官明白眼前的處境，統一所有人的想法，才能讓全軍置之死地而後生。
此時姚動山舉起手道，“屬下有個想法，若是流賊主力與官軍在五里橋交戰，咱們進攻百家橋幹啥，直接涉水過河去五里橋幹他孃的，跟那股官軍一起滅了馬兵的老賊，其餘流寇就是砍瓜切菜。”
眾人紛紛側目，姚動山呆了片刻怒道，“看我幹啥，昨日那樣打啥仗，流賊馬兵東一趟西一趟，步兵追不敢追，打又打不上。既然流賊聚在在五里橋，他就少了騰挪的地方，咱們像猛虎橋一樣打，衝進去殺個你死我活是正經。”
鐵匠百總還沒出發去對岸，他聽了便道，“若真是盧總理領兵，那些慣匪老賊必然集結於五裡橋決戰，打垮他們流賊就全敗了。大人昨晚吩咐屬下今日要派人往來傳信，晚間已在河邊探出一條涉渡之處，水深只到膝蓋上，步兵大可涉渡。”
龐雨皺眉片刻看向王增祿，“王把總覺得姚把總的主意如何？”
王增祿猶豫了一下道，“屬下覺得不失為一個法子，咱們被曹操三面圍困，在西岸進攻百家橋，一路受他馬兵襲擾，行進必然極慢，橋對面是否有流賊步卒據守也不清楚，若是咱們突然過河走東岸，曹操倉促帶馬兵過河，其人馬必然散亂，襲擾便不得力，咱們乘亂急行軍往五里橋，直接參與大戰，攻擊流賊的右翼更有奇效。”
龐雨皺著眉頭，他們所在位置在百家橋之下三里，距離滁州十一里，距離五里橋六里。清流河在冬季處於枯水期，各段深淺不一，根據昨晚的偵查，五里橋周邊幾乎斷流，但百里橋那裡有琅琊山的水流注入，所以眼前守備營所處的位置水位相對深一些，渡河的過程有很多不可預測的因素。
水深到膝蓋，即便捲起褲腿，也容易浸溼褲子，渡河進攻需要拋棄所有輜重，只攜帶隨身乾糧，再沒有任何後勤支援，軍隊缺少持久作戰的能力，只有靠一股氣，等到這股氣耗盡若還沒有取勝，就是全軍敗亡的時候，實際就是一錘子買賣。
郭奉友遲疑了一下道，“渡過清流河不但是趟水，還要上下河岸，就怕不攻自亂，進攻百里橋同樣也能打垮流賊右翼。”
龐雨看向陳如烈，“你說說？”
陳如烈低著頭道，“清流河河岸上有不少泥地，馬蹄陷得比人深，那曹操的馬兵追得未必那麼方便，眼下咱們三面被流賊包圍，只要渡過河去，便擺脫了圍困，屬下贊同渡過清流河去五里橋。”
龐雨摸著下巴，其他軍官都不說話，一時靜悄悄的，只有火堆裡偶爾發出柴火爆裂的噼啪聲。侯先生略微有些粗重的呼吸，此時的龐雨的決定，不單是此戰的勝負，更是一千多人的性命，這裡都不是宿將，領兵作戰也只有幾次而已，面對這種艱難的決策，大家都很忐忑。
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