崇禎九年正月十五，天上飄下一點雪花，即便安慶沒有遭遇兵災，今年的元宵節也比往年冷清了許多，只有少數人家準備了燈籠，城周只有零落的鞭炮聲，行人也無精打采。
由於傳來了潛山出現流寇的訊息，安慶府城再次戒嚴，各坊的社兵輪流上城，也包括漕幫的幫眾，因為冬天原本就活少，幫中又每日給兩分銀子，所以這些挑工縴夫反而比社兵更興高采烈。
盛唐門的城梯下，譚癩子把圍脖拉高了一點，又把瓜拉帽壓低，將手攏在袖子中，匆匆經過一群要上城的漕幫身邊。
“譚癩子！你個狗東西臨走欠下的酒錢幾時還來。”
“再不還來明日還打你一頓。”
不知是誰認出了他，漕幫眾人紛紛笑罵起來，若是在平時，這麼一幫幹力氣活的下人膽敢嘲笑自己，譚牙是一定要罵他們個狗血淋頭的，但譚癩子最近失了氣勢，只顧悶頭急走，並不打算理會那些下人。
街的另外一邊傳來個聲音，“聽說你在和州娶媳婦了，帶回來了沒？”
城梯處一片鬨笑，譚癩子聽得是對街傳來的，當不是漕幫的人，當下一把扯了瓜拉帽，轉過身去待要去扭打那人，回頭卻見是錢掌櫃，當日在他客棧門口拉過江的客人，被這掌櫃帶著夥計痛打一頓，原本入了漕幫是不怕他的，但今日這些漕幫肯定不會幫忙，所以肯定不是錢掌櫃的對手。
譚癩子朝地上呸了一口，狠狠朝著街上人罵道，“告訴你們說，老子在和州殺的流賊堆起來比屋頂還高，滿和州問問去，誰聽到譚牙不說一聲仗義。龐大人可是在當塗親自見過我譚牙的，回來就要重用，一群沒眼力的狗才，屆時看你們誰惹得起譚牙。”
這一番聲色俱厲，卻沒嚇住那些人，反而罵得更大聲，譚癩子不敢戀戰，在一片嘲諷聲中匆匆往東走了，直走了好一段到了康濟門，街邊沒有人留意了，譚癩子才減緩腳步。
沿街蹲滿了乞丐，還有各處逃來的百姓，譚癩子埋著頭，一邊走一邊偷偷去瞄其中的女子。
“倒有幾個水靈的。”譚癩子摸了摸懷裡，龐大人在當塗賞的那二兩，回來這幾日被幾個債主逼著，還了將近一兩，吃飯之後只剩下九錢的樣子，雖然人口價格暴跌，但也沒到九錢銀子能買的地步。
“要是和州銀子沒掉就好了。”譚癩子抬頭看看陰沉的天空，口中低聲罵道，“狗日的賊子，偷譚爺的銀子怎地，還不是在和州被流賊砍成肉醬餵馬，剩下的骨頭渣子都倒江裡了，收屍都沒處收去。”
腦中浮現出賊子的慘狀，譚癩子心情好了些，腳步也輕快了不少。
一路走到康濟門右側的城根街，譚癩子在一條巷子前停住，小巷裡炊煙飄動，傳來陣陣的飯菜香味，他躊躇了片刻後緩緩走了進去，敲響了第二家的院門。
門開了，一個男人端著飯碗出現在門前，碗裡還在騰騰的冒著熱氣，最上面放著一塊剛夾的肉，他面目間和譚癩子有幾分相似，但見到譚癩子後神色頗為不善。
譚癩子聞到肉香，暗自吞了一口口水，悶頭就要往裡面走，那男子把手撐在門上，擋住進門的道路，一臉不耐的看著他道，“你過來作甚。”
譚癩子也不去看他，昂著腦袋偏在一邊道，“今日元宵節了，自然是來陪爹孃的。”
“空手來陪爹孃怎地。”男子收回手把碗端好，“聽碼頭上的人說，你好好的牙行不做，反而去入了漕幫，你是能挑還是能拉？”
“那是龐大人非要我去的。”
男子撇撇嘴道，“龐大人看上你啥了，少跟我說這些虛的。過節想起來我家了，今年又在外邊欠了多少銀子？欠著銀子就不要上我家的門，你想把那些債主引到我門上來怎地，休說我這當兄長的狠心，想想前些年我幫你還了多少爛賬，如今你是休想再從我處拿錢。”
譚癩子憤憤的抬頭道，“你去碼頭打聽去，光龐大人就賞了我十兩銀子，那和州我殺了多少流賊，若不是那賊子可惡，誰稀罕你的……”
裡面傳出一個老年男人聲音打斷，“空手來的就讓他走了吧，省得看了糟心。”
譚癩子埋著頭，呼呼的喘著氣。
“聽到沒，叫你走，既是分家了，你平日又從不給銀錢，過年也就不必來了。”
譚癩子的腦袋耷拉下去，如同洩氣的皮球，看了一眼那碗上的肉，拖著腳步朝著巷口外走去，身後的院門啪一聲關上了。
要到巷口的時候，院門又響了一聲，譚癩子趕緊轉過頭，卻是一個老婦跟了出來，她走路很小步，譚癩子連忙迎了兩步過去。
“娘你走慢點。”
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