河南南陽府城外，漫山遍野的流寇營地火光星布。
這裡是通往陝西、河南、湖廣的樞紐，自陝西、河南山區而出的流寇出山後匯聚於此，已經成了這幾年來的慣例。
跟往年的情形有些差別的是，以前破一處地方，百姓聞風而逃，還要到處抓壯男壯女當廝養，今年主動來投奔入夥的多了，隊伍壯大的很快。
小娃子去年滁州大敗時家當丟得一乾二淨，就剩自己一個光桿司令，後來在河南抓了五個廝養，冬天裡死了三個，今年剛出山不久，廝養又擴張到了七個。
兩個老廝養在餵馬，小娃子走過去看了一眼，乾草裡面搭了一點黑豆，伸手摸到馬身時，感覺皮膚很飽滿，馬膘快養起來了。
這匹馬是在猛虎橋頭得來的空馬，沒費什麼力氣，但卻是一匹戰馬，比小娃子以前騎過的馬都要好，即便是在珠龍橋被追擊時，周圍一片地獄般的場景，這匹馬也沒有受驚跳入河中，保住了小娃子的命。有這樣一匹好馬，小娃子走到哪裡都覺得安心，至少逃命的機會遠遠超過其他人。
“小娃子！沃噠吃血槽去！”
抬頭看去時，是個以前孩兒軍的伴當，現在也當了管隊了，帶著十七八個廝養。
“不去了，已經吃過了。”小娃子揮揮手，那伴當也沒堅持，匆匆的往南邊去了。
“血槽有啥用，見到那匹馬變龍虎了。”小娃子低聲說罷，摸著馬身有點出神。血槽就是人的腹腔，隊伍裡一直傳說馬吃了血槽就能變龍虎，官兵的馬一見了就得逃，但以前的爺跟他說是假的。滁州之後就再沒見過爺，去河南的路上小娃子一路留意，也問過其他逃出來的熟人，沒人見到過。
清流河邊兵荒馬亂，小娃子知道多半是死了，即便是當時沒死，按老頭這樣的歲數，官兵也不會養，盧閻王的手下隨便一刀也就砍了。
“一會要加鹽，一月之內養不起來膘，老子就殺了你倆當血槽。”
兩個廝養點頭哈腰，小娃子徑自回到火堆邊，要是老頭在，餵馬就是絲毫不擔心的，呆坐了片刻之後，他抽出腰刀準備磨一磨，現在帶的新廝養多，這些保命的活還是自己幹更放心。
還沒翻出磨刀石，旁邊呼的一聲坐下一個人，回頭看去原來是掌盤子二蝗蟲。
“老爺定了，往南邊麻城走。”二蝗蟲坐下後整理了一番棉衣的下襬，好讓自己坐得舒服點，摸出一根鴨腿，放在火上烤著，看樣子已經是熟的，只是要烤熱了更好吃。
小娃子趕緊摸出鹽來，幫二蝗蟲抹在鴨腿上，“其他營頭的老爺是不是同去？”
“掃地王老爺和闖塌天老爺都不去，李闖將出不了關，老爺不等他了。”二蝗蟲把鴨腿在火上翻轉，停頓一下道，“闖營以前的人馬好多都跟了闖將，他如今有勢力了不肯跟人合營，可不如原來高老爺，咱們老爺雖也收了些闖營的人，但還是不如曹操收得多。”
二蝗蟲忿忿的說完又呸地一口，“他憑啥收那許多人馬，滁州河邊要不是他放了那江南兵過來，怎會被盧閻王殺那許多人。”
小娃子低聲道，“那些江南兵其實是江北兵。”
二蝗蟲沒有接這個話頭，摸出把小刀在鴨腿上劃了幾下，接著放在火上烤著，“要不是滁州被盧都爺殺散了，高老爺怎地會被抓著，聽說被送到京師去了，割了幾千刀才死。”
兩人一時沒說話，去年的時候高闖王是他們仰視的存在，幾十萬人都聽他號令，走到哪裡都是一大堆哨總、將領跟著，尋常營頭的寶纛旗、高照之流想要跟他說上話，也是很難的，轉眼間便死了，還死得如此慘。
鴨腿在柴火上翻動，映出油亮亮的色澤，煙火之中隱隱有肉香傳來，小娃子看著柴火呆呆道，“官兵以後要命給就是了，咱老子絕不讓他們逮著。”
二蝗蟲臉皮細微的抽動了一下，“可不敢讓他們逮著，逮著都沒好下場，上次那知縣被老爺抓了用刑，他在堂上嚎的那叫啥生死來著……”
“像是生不如死。”
“就是這。”二蝗蟲拍拍腦門，“額最早跟著紅狼老爺出來的，到年關便是五年了，換了十一個長家，有病死的，有官兵打殺的，沒一個活下來，死了清淨。”
小娃子回憶了一下，“我沒跟那麼多。”
“其實是死了十個，還有一個不知去何處了。去年我跟的那個曲掌盤子，咱們在太湖縣的時候突然就不見了，當天白天的時候咱們還找到條船，第二天一早船不見了，他也不見了。”二蝗蟲低聲道，“曲掌盤子是會划船的，有些管隊說的，老掌盤子帶著銀子跑了，誰也沒帶走，定是划船過江去當富家翁了。”
“帶銀子跑了，誰也沒帶。”小娃子呆呆的重複了一句。
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