老頭微微愣了一下，搖搖頭沒有再說，少年揮夠了狗尾巴，返身提水準備洗馬，突然營區傳來一陣急促的鼓聲。
附近的幾個紅衣士兵原本很悠閒，此時一聽到鼓聲，就跟被鞭子追打一般，四處找自己的坐騎，可週圍閒馬太多，馬匹混在一起，他們一時尋找不到，急得團團轉。
曾老頭在營裡聽習慣了，知道是集兵鼓，三通不到要打板子和罰月餉，叫過楊光第等馬伕，幫著他們尋找。楊光第很賣力，跑得飛快的找到那些有鞍的馬，一一送到那些騎兵手中，終於第二通鼓響起的時候，騎兵都找到了馬，逃命一般往較場飛馳而去。
士兵走後楊光第匆匆去收了釣竿，沒有釣到麻塘鯽魚，回來時眾馬伕議論紛紛，平時一般是早操時敲集兵鼓，分派訓練任務後各自分散，等到晚飯前才再敲一次，較場點閱兵馬數，各部彙報當日訓練情形，這般中途敲鼓的，一般都是有緊急軍情。
最近不時有流寇訊息，敲鼓頻率高了一些，眾馬伕覺得這次可能是要打仗，大夥議論了一會，果然管閒馬的贊畫騎馬來了，讓眾人收馬回營，馬上準備車架。
楊光第不是正式的馬伕，在營門跟曾老頭分別，與其他臨時工一起準備回家，還沒走得幾步，又出來一個軍官。
“回去跟你們總甲說，把丁口都點出來，全部都隨騎營走，咱們要去打流寇。”
其他臨時工還沒搭話，楊光第就哎一聲應了，打著赤腳飛快的往窩棚區跑回去。
窩棚區的規模比以前小了很多，丁口現在不足兩百，一總是五十丁口，只剩下四個總甲，都是漕幫調來的，楊光第知道這個時候去哪裡找他們。
跑到中間位置一個帳篷，楊光第停下喘口氣，只聽裡面突然一聲大喊，“兩個花了，哎喲，哈哈，三萬貫又來一槓，兄弟幾位要小心了，槓上花就是每家兩錢銀子了！”
楊光第一掀簾子，果然四個總甲都在，四人圍著一張小桌各據一方，進行改良型馬將牌的廝殺，本總的譚總甲正好面對門的方向，他右側的陸總甲有些興奮的站著，剛剛摸到一張牌，還沒有看牌面，正在用手指頭搓著，譚總甲則抓著頭上的癩子，一副齜牙咧嘴的模樣。
譚癩子一轉眼看到楊光第，馬上驚喜的道，“怎地了？”
“騎營官爺說，叫總甲點齊丁口，要打流寇了！”
此時那陸總甲根本沒聽，手指頭搓出了結果，頓時滿臉驚喜，“老子槓上開……”
他手高高舉起，一把就要將牌拍在桌面上。
“流寇來啦！”譚癩子呼的站起來，膝蓋一不小心將桌子撞了一下，低矮的小方桌頓時翻倒，陸總甲收手不及，手剛好拍在桌沿上，陸總甲痛得啊的一聲跳起來，花牌沒有拿穩，跟著其他牌一起嘩嘩的跌落地面。
“這打流賊的大事不可耽擱。”譚癩子一臉嚴肅。
陸總甲手痛得厲害，雖然憤怒卻一時還說不出話來，勉強用左手指了一下譚癩子。
另外兩個總甲齊聲附和，“正事要緊，啥理由也不能耽擱打流寇，否則哪還算是個人。”
譚癩子看了一眼地上的牌，突然反應過來一般道，“這，怎生桌子翻了，誰弄的？我這一把清一色必定和的牌，罷了罷了，牌都混在一起了，已是口說無憑，就便宜了你們。”
陸總甲不停的甩動著右手，連眼淚都痛出來，聽到這話眼淚更流得多了。
另兩個總甲呵斥道，“這時候了說甚牌，我的牌才是必和無疑，不與你等計較了，點丁口，點丁口！”
譚癩子一拂衣袖，“老子和州之後就沒殺過流寇，手都癢癢了，他們還敢送上門來，滿安慶打聽打聽去，誰惹得起我譚牙！”
說罷三人互相拉扯著一起出了帳篷，楊光第也趕緊著走了，就剩下一個不停甩手的陸總甲，好半晌他才緩過勁來，臉上還是涕淚橫流，看著滿地的馬將牌道，“花啊！”
……
太湖縣城外的官道上，一隊官兵剛剛從東面而來，遇到一些正在往東南方逃難的零落百姓，一群官兵脫離隊伍，將那些百姓揹負的東西奪下，一股腦倒在地上，稍有貴重之物就引起一番搶奪，百姓不敢阻攔，在旁邊哭成一片。
南門城樓上，永生州加銜副總兵程龍自顧自的與幾個援剿將官商量著，旁邊的楊卓然神情木然，對外邊的哭聲恍若不聞，雖然他仍是太湖的父母官，但相對於近年的遭遇，眼前的事情似乎已經是尋常事。
自從兩年前被屠城之後，太湖縣城一直沒有恢復生氣，今年流寇反覆襲擾，接著是官兵來來去去，更讓附近殘留的百姓紛紛逃亡，縣城周圍幾乎已經沒有人煙，反倒是農村地區保留了更多人口，近山的地方還組織起了鄉兵，可以對付零散的流寇，但遇到大股流寇，還是隻能依靠官兵。
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