蘇州應天巡撫衙門內，巡更的梆子聲遠遠響起，傳入後衙的書房中。
“聖旨，錢謙益等婪橫事情，前旨甚明，何雲俱無聞見，又以座師引嫌顯屬徇庇，其單款有名各犯，即著該按據實究擬，速奏該部知道。”
一名中年幕友低聲讀完後抬頭看著張國維，“聖旨是給巡按的，此票擬必出自溫體仁，若是往日只是是平常事，只是如今不是時候。”
張國維神色憔悴，雙眼熬得通紅，自從接到史可法第一封塘報，他已兩夜未眠。從安慶返回蘇州之後，刑部的密信便到了，要求將錢謙益和瞿式耘拿送進京。這是刑部的正式行政文書，張國維只得先將兩人逮拿，隨即啟行送京。但同時也上書給皇帝，現在收到的是復旨，語氣頗為嚴厲。
幕友停頓一下又道，“此前大人請辭，皇上覆旨不許，那票擬或許也是出自溫體仁。”
“請辭之類復旨，一向應當是皇上親批的，但若果真為溫體仁票擬，他便不止是要本官去職而已。” 張國維說完輕輕的嘆了一口氣。
明朝疆域廣大，各地各衙門上的奏本不計其數，皇帝一個人怎麼也看不過來，題本奏本交上去，名義上都是皇帝批覆，但實際絕大多數是內閣票擬，司禮監批紅，重要的才由皇帝過目，也就是說批覆的聖旨可能就是溫體仁寫的。
幕友知道他的意思，溫體仁與東林結怨已久，此番籌備多時，絕不是隻拿錢謙益和瞿式耜兩人而已，而是要以錢謙益為突破口，將東林眾人一個個拉下水。
刑部的密令下達，意味著溫體仁對東林的攻擊達到高峰，京師波詭雲譎，任何捲入這場鬥爭的人都前途未知，隨時可能落入深淵。溫體仁到底會牽連多少人，皇帝最後會把這案子辦到多大，到底只是敲打東林，還是要把朝中東林連根拔起，一切都不可知，首先要看的就是給錢謙益定什麼罪名，然後才能猜測皇帝的心思，這次批覆的聖旨，也可以用來推斷。
錢謙益下野已久，與朝中東林雖屬一派，但畢竟相距遙遠，張國維作為東林在地方的大員，又與錢謙益關係密切，仍是目前最容易被牽連的，不由得他不擔心。
幕友沉默片刻道，“在下這裡也有個估量，溫體仁已不是今年方才針對東林，去歲滁州戰後拿獲高迎祥，中原寇氛稍息，溫體仁便已打算動手，恰遇韃子入口，時局動盪如此，皇上自然不願朝局不穩，今歲流寇復熾，皇上心中作何打算，也未必如他溫體仁的願。”
張國維沉思了片刻開口道，“開弓豈有回頭箭，溫體仁與東林只能存其一，眼下已是萬分要緊之時，安慶……酆家鋪戰況仍無再報？”
幕友搖搖頭，前日收到史可法塘報之後，很快又收到安慶府急報，稱有逃卒至懷寧，言稱援剿官被數萬流寇圍困，二十三日又到曹操一營，程龍突圍未果，且軍中糧草不足兩日。
按照安慶到蘇州傳報的時間算，戰鬥早已結束，幕友和張國維心中，都知道程龍可能凶多吉少，光是傳報來的流寇營頭中，就有八大王、掃地王、闖塌天、曹操，總數當在十萬以上，都是流寇中兇名昭著的，在滁州時是依靠數省精銳再加邊軍，現在安慶全無外援，只有應天兵馬，程龍就算守住營盤，也只有兩天糧草。
張國維的目光緩緩轉向燭臺上跳動的火光，出神良久之後才道，“數年來本官在江南營伍中精選良家子，方成此一軍。”
幕友知道張國維的焦慮，值此首輔與東林決鬥的關鍵時刻，捲入其中的張國維本就進退維亟，這節骨眼上還遇到大敗，壓力可想而知。
他想想後勸解道，“史道臺塘報中說及，已命安慶守備營駐守石牌，或許已救下程副鎮。”
張國維在輿圖上看了一眼，上面有楓香驛、二郎鎮，但酆家店未有標註，上月左良玉曾在此擊敗流寇，張國維知道大致的位置。安慶的戰鬥早已結束，他現在只是在等待結果，即便張國維挑選了江南精銳，仍難以與這常年刀口舔血的眾多慣賊相比。安慶守備營雖然是應天轄區最強的營伍，但畢竟遠在石牌，從接令到出動，按照此時軍鎮的常識，兩天絕不可能趕到酆家鋪，也未必對付得了十萬流寇，結果似乎已經註定。
更壞的結果，則是龐雨救援途中也被群寇擊潰，這樣一來安慶再無兵馬可用。程龍所領援剿官兵已是江南地區精銳，張國維手中兵力，只剩下駐守江浦一千四百以及駐守六合兩千，程龍如果兵敗，江北局勢必定糜爛，流寇在安慶地區糾結成群，一旦順江而下，江浦、六合勢難堅守，南京的局面就極度危急。
張國維兩天來一直焦急的等待塘報，但又害怕塘報帶來壞訊息，處於彷徨無措之中。
幕友低聲道，“大人明鑑，安慶此一處地方，與蘇州千里之外不論，距浦六亦在數百里遠，應天之兵不敷設防兩處之用，大人前議劃出安慶另設巡撫，該當從急。”
張國維有些疲憊的搖搖頭，“你所言有理，但如若大敗之際議及此，皇上看來有推諉塞責之嫌，眼下當務之急，乃是請朝廷速發援兵，將皇上前旨調派的劉良佐所部調往安慶，砥定大江局勢，以免江北一發不可收拾，這奏本難寫，但還需預作準備，一旦確定安慶兵敗，需即刻發往京師求援為要。”
幕友拿過另一份未寫完的呈文紙，提筆猶豫一下繼續書寫，“該道調回各營於酆家店，不聞分佈犄角，正在疑懼（原文），又據安慶府報，據塘報官李行弘……”
張國維眼神落在呈文紙上，燭火之下看得十分清楚，幕友是以張國維的名義寫的奏本，這一段有向史可法推責的意思。但張國維沒有多說，史可法是安慶的軍政負責人，這場大敗發生在安慶，擔責是情理之中的，他嘆一口氣站起身來，在屋中緩緩中走。
剛轉到書房正中，門外傳來管家的聲音，“老爺，中軍廳提塘官送來一份塘報，說是要緊的。”
“快拿來。”
張國維不等幕友去開門，急急的拉開房門，一把接過管家手中的塘報，大步走回房內。
他停在燭臺前，緊緊把塘報握在手中，閉眼深吸一口氣之後斜對著火光。
”……眾之萬十約營三十有計，部等王地掃、回回老、王大八賊遇中途於日三十二月四，往前松宿道取，行起日當於營備守領職，援救兵發職命，圍被鋪家酆部等鎮副程，信令臺道史接日二十二月四於職“
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